【大紀元2月16日訊】
中國新年的由來及意義
在我國民間的歲時節令中，過新年可以說是最長的節日，從臘月初八開始一直到元月十五元宵節為止，這都是過年的範圍。民間稱傳統曆法的十二月為「臘月」。這裏的「臘」在古時是祭祀的意思，按《說文解字》：「臘，合也，合祭諸神者。」遠在商代，中國就有連天地、神靈、祖先一起祭祀的習慣，叫做「合祭」。
一年春、夏、秋、冬四次大祭，其中以冬祭規模最大。這種祭祀，表達了古代人一種樸素、謙卑的心理，意思是說：一年到頭了，能得到豐衣足食，該感謝神明啊！因為冬祭多在十二月進行，因此從周代開始，便把十二月叫做臘月，將舉行冬祭這一天稱為「臘日」。
臘八之後的臘月二十三也是一個大節，俗謂「過小年」，幾千年來，新年一直在中國人們心中的大日子，雖然經過了各朝代曆法多次的更改如：（夏朝建寅，商朝建丑，周朝建子，秦朝建亥），直到漢武帝太初元年又承襲了夏朝的傳統，沿用夏曆，以寅為正月，但是經過多次的更改，依然沒改變中國人的習俗，過年扔就是民間最重視的節日，在民國成立後，改用陽曆，以陽曆元月一日為新年元旦，農曆正月初一稱為過年，農曆元旦是正月朔日，也就是正月初一稱為「天臘日」，也稱為「元旦」、「元辰」、「正旦」、「履端」；又是歲之始、日之始、時之始、月之始、所以又叫「四始」；又稱為「三元」，既歲之元、月之元、時之元；又叫「三朝」既歲之朝、月之朝、日之朝、則稱為「過年」。
送神
傳統年俗慶祝活動自農曆十二月二十四日「送神」就開始了。傳說灶神掌管一家人的平安及記錄家中每個人的行為，在這天返天述職，主要是向玉皇大帝報告人的功過善惡；人們想多放幾天沒有神監管的日子，通常都「送神早，接神遲」；而為了讓灶神多說自家人好話，除了準備豐盛的供品外，還會用甜食祭拜，以期「好話傳上天，壞話放一邊」。送神後，家中沒有神明在，移動任何祭器都不會觸犯神靈，所以就可以進行大掃除，俗稱「清」，意謂着除去舊年的一切晦氣，迎接新年新氣象。送神日起商人們也開始賣春聯、年畫、及過年用的吉祥飾品；接着就是辦年貨，從吃、穿、民生用品到應景的春聯、年食、鞭炮等，熱鬧的採買街景及人潮、逐漸把過年的氣氛推上高潮。
掃除 蒸糕
| 年糕是用糯米做的，吃年糕有「步步高升」、「年年高」的意思。(中央社) |
送神之後就準備過年，所以有「掃除」、俗稱「拂塵」，將家內家外洗刷一新意味著除舊佈新，將舊年的一切晦氣除去，二十五挽臉、二十六、二十七開始蒸年糕，甜年糕是用糯米做的，吃年糕有「步步高升」、「年年高」的意思。
菜頭粿就是蘿蔔糕因「菜頭粿、好彩頭」，而菜頭是當季的最盛產的蔬菜，最符合經濟的效益，菜頭粿是用再來米和蘿蔔混合一起蒸熟；發糕，發財的含意。
芋粿、包仔粿：芋粿是用芋頭家糯米和再來米做成的糕點，具有「護孫」的意思；包仔粿則有「鹹的包金、甜的包銀」的吉祥意義在，它也是用糯米跟在來米混合做的。
辦年貨
| 年貨大街上各式各樣的食品。（大紀元記者吳柏樺／攝影） |
辦年貨，那當然是少不了吃的、喝的、穿的、用的多有，那時的農業社會都是初五後才開店，所以要儲存很多食物；現在工商業的發達，食物也不匱乏，超級市場、各商店24小時不打烊，所以就不必準備很多食物，而且食物的新鮮才能吃得營養又健康。(待續) @*
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