【大紀元2月28日訊】(美國之音記者：班斯2007年2月28日華盛頓報導)在談到替代能源的時候，乙醇、生物柴油和風力都是引人注意的項目，但是美國麻省理工學院的一項新報告指出，地熱是一種有待開發、潛力無窮的能源，特別是在太平洋周圍以及其他可能有火山爆發的地區。和太陽能或者風力不同的是，地熱隨時都可以取用。報告做出結論說，在應付未來的能源需要方面，地熱的價值被估計過低。
在美國愛達荷州首府波塞，由於氣候寒冷，家家戶戶冬天都要消耗不少燃料，以保持室內溫暖。但是，波塞市區的55棟建築物，其中包括一家新的旅館，都有一個共同的秘密，那就是：它們的暖氣來自地下，而且費用低廉。
波塞市的地熱工程師約翰遜說：“我覺得和一些在城裡工作的人談話很有意思，我會說：『你做事的那棟大樓是我們地熱公用事業公司的顧客。』他們會說：『噢，是真的嘛？』他們完全沒有想到。”
*成本便宜30%*
波塞是美國歷史最久的地熱中央暖氣系統的所在地，早在一個多世紀以前，就舖下第一條供應暖氣的線路。約翰遜說，在沒沒無聞了多年之後，地熱又再度引起人們的興趣，一部份原因是地熱比其他能源便宜30%。他說：“主要的原因是在過去三四年當中，天然氣的價格上漲很多，但是我認為人們對替代能源也更感到興趣。”
美國只有少數城市的公用事業利用地熱，包括內華達州的雷諾和加利福尼亞州的蘇珊維爾。俄勒崗州的布拉瑪茲瀑布市在市區的人行道下面裝設了地熱暖氣管，用來融化地面上的冰雪。
麻省理工學院的這份由政府資助的報告得出結論說，美國的能源應該有更大一部份由沒有任何污染的地熱發電廠供應。撰寫報告的專門小組成員、地熱顧問佩蒂說，目前對地熱加以利用的城市為將來可能的發展做了一個開端。
*推廣利用地熱有挑戰*
佩蒂說：“只有少數地方地熱來源在地下很淺的地方。其它地方目前對地熱的利用可能並不符合經濟效益。但是現有的技術可以很容易的做進一步的改善，在符合經濟效益的條件下大量開發地熱能源。”
佩蒂在西雅圖的辦公室的牆上掛著一些地圖，以不同的顏色標識出哪些地方的熱巖最接近地面。麻省理工學院的小組對一個在任何地方都能夠開發地熱的新方法予以支持，這個方法是把地面的水灌入地下，然後在附近鑿一個井，收回在地下熱岩石之間加熱沸騰的水。佩蒂說，這樣產生的水蒸氣可以推動發電機，水還可以再灌入地下，循環使用。
佩蒂說：“我們可以保持水的循環使用，不會浪費，這的確是一大突破。因為很多炙熱的地下岩石是在美國西部，而那裏時常由於乾旱而缺水。”
地熱的利用基本上分為兩種，一種是把水灌入地下高溫的岩石之間，水會變成蒸氣，推動發電機，這也是佩蒂在研究的。另外一種是對一個城市或者一個商業場所下面流過的天然溫水直接加以利用，這種方法的應用範圍更為廣泛。
