為甚麼把浴池稱為「混堂」？

「義官奔走汗甚，因就混堂浴，浴畢而起，大衣小衣已被人偷去，正喧嚷間，主人誚其圖賴，義官憤甚，乃戴紗帽著靴，以帶繫赤身，謂眾人曰：『難道我是這等來的。』」這是明代豫章醉月子選輯《精選稚笑》中所載發生在混堂的笑話。描寫在混堂裡人多吵雜，許多小偷會趁機施展其技，所以洗澡失衣早習以為常，而混堂主人的裝糊塗，卻惹得義官生氣的做出如此好笑的舉動。「混堂」就是浴池、澡堂，也就是俗稱的公共浴室。

那麼為什麼把浴池稱為「混堂」？明朝郎瑛《七修類稿》卷十六上載：「吳俗，甃大石為池，穹幕以磚，後為巨釜，令與相通，轆轤引水，穴壁而儲焉。人專執爨，池水相吞，遂成沸堂，名曰混堂。」意思是在明代吳地浴室，前池後釜，中間有磚牆隔開，池底有管道與釜相通，釜下燃火燒熱水和池中冷水不斷得交流混合，後漸升溫成爲熱湯，名曰混堂。書中並記載了吳地的混堂「男子納一錢于主人，皆得入澡焉。」這也說明了當時混堂門票費是相當廉價的。所以，這種公共浴池是不分寒暑任何人都可洗浴，而當時一般公共浴池都採用這種經營方式，也因此混堂逐漸成為公共浴池的通稱。故「混堂」之名也可說是根據其浴池結構特點而來。

不過，混堂由來還有一說，就是公共浴池為多人合用一池，池水在一天內少有更換的， 因池水混濁不潔而稱之為「混堂」。《笑林廣記．殊稟部．混堂嗽口》上記載︰「有人在混堂洗浴，掬水入口而嗽之，眾人攢眉相向，惡其不潔。此人掬水於手曰：『諸公不要愁，待水嗽完後，吐出外面去。』」由此可知，混堂之水向來不潔。

古代出現浴池的歷史可追溯至北魏以前，不過大多由佛寺和宮廷所設。佛寺建浴池為的是供僧尼沐浴潔身侍奉佛事，如北魏楊衒《洛陽伽藍記》中就曾記載了洛陽城西寶光寺的園子中設有澡堂。而民間開設的公共浴池則始於宋代。

宋代時期，民間公共浴池盛行，如宋吳自牧《夢粱錄．卷十三．團行》：「做靴鞋者名雙線行，開浴堂者名香水行。」又元李好古《張生煮海˙第三折》：「這秀才不能勾花燭洞房，卻生扭做香水混堂，大海將來升斗量。」浴堂就是混堂，也稱為香水行或香水混堂。「香水行」是因浴池中多放有香料而名之。

在宋代，有些混堂還會雇請專職的揩背人幫客人服務。蘇東坡就曾在泗州雍煦塔下澡堂洗澡後，寫了《如夢令》兩首詞，其中之一為︰「水垢何曾相受，細看兩俱無有。寄語揩背人，盡日勞君揮肘。輕手，輕手，居士本來無垢。」說的就是混堂裡的專職揩背人。揩背又稱為擦背或助浴，是混堂業發展出來的服務項目之一。@*

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