美國國家航空和宇航局及歐洲航天局為慶祝發射哈勃空間望遠鏡17週年，近日發佈一張哈勃新拍攝的展示南半球天空船底座星雲中心五十光年區域劇烈恆星誕生及死亡的全景圖片，這也是哈勃所拍攝的最大全景照片之一。
船底座星雲位於離地球7500光年的南半球天空。這張哈勃新圖片顯示了它恆星誕生過程中新層次的細節。向星雲外流出的風和星雲中巨型恆星所發出的炙熱紫外線輻射之間的相互作用把星雲雕刻成古怪的形狀。這些新誕生的巨型星體把包繞著它們的材料撕為碎片，而這些包繞材料乃是它們賴以誕生的巨大煙塵所留下的最後一絲痕跡。
該巨型星雲包含著十多顆質量大約是太陽50到100倍的明亮恆星，其中最富有特徵的是伊塔星，位於圖中左側。天文學家認為伊塔星處於其短暫爆發生命週期的最後階段，從圖中可以看出兩個翻騰的氣體和塵埃凸起，這預示著即將來臨的巨型超新星爆發。
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