【大紀元10月18日報導】（中央社記者江俊亮嘉義縣十八日電）位於嘉義縣水上鄉的北回歸線地標，是全球第一座北回歸線標誌，一百年前的十月二十四日台灣縱貫鐵道全線通車，北回歸線標誌也同時落成，如今已演變到第六代，見證台灣近代史的發展。
所謂「回歸線」是根據天文學上的黃赤交角，在地球上劃出的兩道等緯圈，北半球是「北回歸線」，南半球是「南回歸線」；回歸線可以清楚劃分溫、熱兩帶，北回歸線是太陽直射地球的最北界線，此後即逐漸南移，冬至則直射南回歸線。
根據維基百科全書指出，北回歸線的英文名稱（Tropic of cancer）起源於兩千多年前，當夏至太陽直射北半球時，是處於黃道十二宮的巨蟹座位置，從此回歸原處，因此稱為「回歸線」，而不是「迴歸線」。
北回歸線通過的國家和地區有：台灣、中國大陸、緬甸、印度、孟加拉、阿曼、阿拉伯聯合大公國、沙烏地阿拉伯、埃及、利比亞、阿爾及利亞、西撒哈拉、巴哈馬、墨西哥等國家，目前全球有九座北回歸線地標，都在海峽兩岸。
其中，位於嘉義縣水上鄉下寮村的北回歸線標誌，興建於一百年前（西元1908年，即民國前四年，清光緒三十四年，日本明治四十二年），是世界上第一座北回歸線標誌，興建這座地標的緣由，是為了慶祝台灣縱貫鐵道從基隆到高雄全線通車，當年設置的緯度是北緯二十三度二十七分四秒五一。
根據天文學家的研究，北回歸線在台灣的移動，最北到台中、最南到屏東，移動一個週期要一萬八千年，根據1976年召開的第十六屆國際天文學聯合會，2000年北回歸線的位置在北緯二十三度二十六分二十一秒四四八。
專家據此推算，今年的北回歸線在北緯二十三度二十六分十七秒七零零三，也就是距百年前立標的位置，往南移動了約一千四百公尺，即在水上鄉柳林國小北方附近。
歷經百年的滄桑，百年前以竹子搭建的地標早已不復見，取而代之的是一座外型類似飛碟的第六代標誌，並與第五代標誌並列。為了讓民眾了解北回歸線地標的演變，嘉義縣政府把第一至第四代標誌，依歷史照片重塑，因此民眾可以看到六代地標塔同時矗立的景象。
北回歸線太陽館館長邵冰瑩表示，百年前興建的第一代地標，是以竹子為建材，相當簡陋，九年後（西元1917年）在颱風中被催毀；第二代地標以木頭為建材，於1921興建，兩年後（1923年）日皇裕仁以皇太子身分來台巡視，指示以水泥改建。
第三代的水泥地標塔，於1926年改建完成，但卻在1941年12月16日發生的草嶺大地震中被震毀，翌年拆除重建，成為第四代地標塔。然而，與第三代地標塔有相同命運的是，第四代地標塔毀損於1964年1月18日的「嘉南118大地震」。
為了保存地標，水上鄉公所購得地標周圍的民間土地，興建第五代地標，並於1968年整建完成，矗立至今。
1988年十月，也就是北回歸線立標八十週年時，水上鄉籍企業家曾老吸捐獻新台幣一千五百萬元，並由中央、省府各配合一千七百萬元、縣府配合兩百萬元，進行第六代地標館主體工程興建。
第六代地標塔的外型酷似飛碟，1995年完工後，就獲得「飛碟」或「幽浮」的外號，在現任嘉義縣長陳明文的強力推動下，於2004年改建為太陽館，整建工程於2005年十月二十二日完工開幕，目前是全縣的科學教育中心，經常辦理科學、天文展覽，是知性旅遊的好去處。
