【大纪元10月18日报导】（中央社记者江俊亮嘉义县十八日电）位于嘉义县水上乡的北回归线地标，是全球第一座北回归线标志，一百年前的十月二十四日台湾纵贯铁道全线通车，北回归线标志也同时落成，如今已演变到第六代，见证台湾近代史的发展。
所谓“回归线”是根据天文学上的黄赤交角，在地球上划出的两道等纬圈，北半球是“北回归线”，南半球是“南回归线”；回归线可以清楚划分温、热两带，北回归线是太阳直射地球的最北界线，此后即逐渐南移，冬至则直射南回归线。
根据维基百科全书指出，北回归线的英文名称（Tropic of cancer）起源于两千多年前，当夏至太阳直射北半球时，是处于黄道十二宫的巨蟹座位置，从此回归原处，因此称为“回归线”，而不是“回归线”。
北回归线通过的国家和地区有：台湾、中国大陆、缅甸、印度、孟加拉、阿曼、阿拉伯联合大公国、沙乌地阿拉伯、埃及、利比亚、阿尔及利亚、西撒哈拉、巴哈马、墨西哥等国家，目前全球有九座北回归线地标，都在海峡两岸。
其中，位于嘉义县水上乡下寮村的北回归线标志，兴建于一百年前（公元1908年，即民国前四年，清光绪三十四年，日本明治四十二年），是世界上第一座北回归线标志，兴建这座地标的缘由，是为了庆祝台湾纵贯铁道从基隆到高雄全线通车，当年设置的纬度是北纬二十三度二十七分四秒五一。
根据天文学家的研究，北回归线在台湾的移动，最北到台中、最南到屏东，移动一个周期要一万八千年，根据1976年召开的第十六届国际天文学联合会，2000年北回归线的位置在北纬二十三度二十六分二十一秒四四八。
专家据此推算，今年的北回归线在北纬二十三度二十六分十七秒七零零三，也就是距百年前立标的位置，往南移动了约一千四百公尺，即在水上乡柳林国小北方附近。
历经百年的沧桑，百年前以竹子搭建的地标早已不复见，取而代之的是一座外型类似飞碟的第六代标志，并与第五代标志并列。为了让民众了解北回归线地标的演变，嘉义县政府把第一至第四代标志，依历史照片重塑，因此民众可以看到六代地标塔同时矗立的景象。
北回归线太阳馆馆长邵冰莹表示，百年前兴建的第一代地标，是以竹子为建材，相当简陋，九年后（公元1917年）在台风中被催毁；第二代地标以木头为建材，于1921兴建，两年后（1923年）日皇裕仁以皇太子身份来台巡视，指示以水泥改建。
第三代的水泥地标塔，于1926年改建完成，但却在1941年12月16日发生的草岭大地震中被震毁，翌年拆除重建，成为第四代地标塔。然而，与第三代地标塔有相同命运的是，第四代地标塔毁损于1964年1月18日的“嘉南118大地震”。
为了保存地标，水上乡公所购得地标周围的民间土地，兴建第五代地标，并于1968年整建完成，矗立至今。
1988年十月，也就是北回归线立标八十周年时，水上乡籍企业家曾老吸捐献新台币一千五百万元，并由中央、省府各配合一千七百万元、县府配合两百万元，进行第六代地标馆主体工程兴建。
第六代地标塔的外型酷似飞碟，1995年完工后，就获得“飞碟”或“幽浮”的外号，在现任嘉义县长陈明文的强力推动下，于2004年改建为太阳馆，整建工程于2005年十月二十二日完工开幕，目前是全县的科学教育中心，经常办理科学、天文展览，是知性旅游的好去处。
