Janice George發現，當族人找回自己的文化後，重新以傳統文化為生活方式時，生命似乎重新注入了活力，「那是一種巨大的自豪感，知道自己是祖先的子孫，知道自己的來源，知道自己受到祖先的庇護。」這也令Janice George更加明確她作為酋長的人生使命。
在加拿大卑詩省境內，原住民部落多達198個，他們的領地分散在風景壯麗的海岸、海島和山脈中。隨著溫哥華冬奧會的日益升溫，Squamish作為參與舉辦冬奧會的原住民部落之一，漸漸聚焦在世界媒體之前，同時也引起各方遊客的興趣。
Squamish在薩利希語中的涵義是「風之母」（Mother of Wind）或者「風之起源」（Birthplace of the Winds），他們生活在靠海的地方，被譽為海岸邊的薩利希（Coast Salish）語族人。
Squamish現在有3,446人，其中1,941人生活在Squamish保留地，其他的則散居在加拿大和世界各地。
從北溫哥華市沿風景迷人的海天公路（Sea To Sky）北行，到Howe Sound的北部地區，都可以見到Squamish族人的社區。Squamish目前有23條村落共9個社區。
一個古老的民族英雄傳說
Squamish民族有一個英雄傳說。很久很久以前，曾經有一個長有兩個頭的海蛇怪獸（Two Heads Sea Serpent），身形巨大，一次可以吞下整頭鹿，並具有超凡的神通功能，給當地的居民造成了很大的災難。人們擔驚受怕，卻又無可奈何。終於，族內的一名編織工匠，決定要降伏這個怪獸。
開始他的想法當然受到了大家的恥笑，認為他自不量力。
工匠獨自一人，花了四年的時間去追蹤這個海中怪獸，想盡各種方法除掉它，但都沒有取得成功。也許是因為工匠絕不放棄的決心，最後感動了怪獸，當怪獸與工匠再次遭遇的時候，怪獸主動告訴工匠，如果能夠從怪獸的背上拆下一塊骨頭，並用這塊骨頭對著怪獸揮舞一下，立即就可以取得怪獸的性命。
工匠依據怪獸的指示，殺死了怪獸。
Janice George在講述這個故事的時候，眼睛中閃現的光彩令人印象深刻。好像她已經化身為這位古代的民族英雄。
Squamish是美加大陸西北角海岸薩利希（Coast Salish）語系原住民的一支，生活在溫哥華至威士勒的沿海一帶，總共有16個部落，Janice George是其中一個部落的酋長。
「我們的祖先有強大的智慧，他們將這種智慧代代相傳，我們必須記住他們，並且遵循他們的智慧。」在Janice George看來，世代流傳下來的這些文化與傳統，是他們和自己的祖先依然相連的紐帶，後代得以從中找到方向，尋回勇氣。
沒有任期限制的民選酋長
從溫哥華繁榮的市中心，駕車往北穿過獅門大橋，不超過15分鐘的路程，就來到Janice George和她先生Buddy Joseph的家。這是我第二度登門拜訪，這次抵達她家時，同樣的，大門早已大大地敞開，屋內大廳窗明几淨，隨著你的一聲問候，主人立即會滿臉笑容的從後院迎了出來。這是一個對人敞開心扉，歡迎客人到來的原住民首領。
事實上，Janice George和Buddy Joseph所在的部落，20年前酋長後繼無人，族人因此通過選舉的方式，選出了Janice George作為新的酋長。和其他民主選舉官員不同的是，這個民選的酋長並沒有任期限制，只要沒有人不滿意，酋長就可以持續「連任」下去。
在與這位民選酋長的交談中，很容易就可以感受到原住民對土地有著無限的眷戀和感恩。「在我之前，一直追溯到前六代祖先，就已經規定不可以出售土地，祖先告誡我們，土地是留給後代子孫的，所以我們一直細心管理我們的土地。」Janice George回憶道。
正因為世代相傳的祖訓，作為現任族中首領，當Janice George面對族人所有擁有的土地及各種資源時，她已經將之後七代子孫的利益列入她當前的管理大計中。
溫哥華的地產市場當前異常火爆，僅海灣對面溫哥華市中心，一個時尚一室一廳的公寓，售價可以超過60至70萬加元。Janice George居住的領地，面對溫哥華海灣，遙望溫哥華市景，如果出售土地恐怕可以使族人一夜之間集體暴富，但是對於這個符合市場經濟的潮流做法，在Janice George看來卻是一個「無法令我們的下一代子孫受益」的愚蠢決策。
祖先的庇佑 從未曾斷絕
「我認為，就是因為這種和祖先的這種紐帶關係，使得我們能夠生存到現在，能夠如此強壯，能夠如此坦然的走入主流社會中。」然而在原住民的歷史上，這種「紐帶」就曾一度被割斷過，那可是Janice George和先生Buddy Joseph無法忘懷的一段深刻記憶。
加國政府上個世紀推廣的寄宿學校政策，使許多原住民小孩被迫離開父母，Buddy Joseph說他和Janice George很幸運沒有過這樣的經歷，但見證了此一社區常見的悲劇，「沒有（自己族裔的）語言，接觸不到自己的文化，甚至自己的父母，簡直生活在痛苦之中。」許多孩子經歷了精神上和肉體上的折磨。
然而更加不幸的是，這些孩子無法得到傳統上族中老人的教導，完全不知道自己的文化，不知道自己的來源。「不少在這種環境下長大的孩子，不知道為人父母之道，因為他們小的時候就沒有這類的經歷，他們長大成人後，又把這種痛苦折磨再傳遞給他們的孩子，那真是痛苦的惡性循環。」在各個時期，原住民的年輕一代，酗酒、吸毒的現象時有發生，因為沒有良好的教育而無法就業，陷入貧困與絕望的境地，迷失了人生方向。
Janice George總覺得冥冥之中，她的祖先們一直在看護著他們，「我的祖母，Lena Jacobs小的時候沒有太多普通孩子入讀學校的機會，但是她非常幸運的由族中長老們負責管教，有機會學習了完整的自己族裔的文化與傳統。」Janice George說她的祖母一直活到了90多歲，她相信祖母一生就是履行由祖先們安排的使命，使得後代和祖先的紐帶可以繼續維繫。
和當代的原住民首領一樣，Janice George和先生Buddy Joseph從歷史的教訓中，更加體會到自己民族文化的重要性，他們和其他各族長老聯手合作，全力維護和恢復自己族裔的文化傳統，承傳給下一代。
自己動手復甦自己的文化
在Buddy Joseph看來，這種努力意義非凡。他深信傳統的文化對於年輕一代具有教育與治癒的功能。「對於後代，我們長者的責任就是教會他們如何面對生活，正確的生存信念和生存態度，而這些內涵就深藏在我們的文化與傳授之中。」
Janice George同樣非常認同文化所具有的力量，她也知道維護和復甦一個民族的文化，需要很大的耐心、毅力與堅持才能夠做到的。「這可不是用錢可以買回來的，花錢買不回文化，必須要自己動手去復甦自己的文化，去找尋，去重建，去培植，並把它承傳給下一代。」
在他們的推動之下，原住民的傳統族譜、歌曲、舞蹈、雕刻、各種藝術都在全面恢復之中。Janice George認為這種文化復興讓族人有了身份認知，瞭解了自己民族的歷史和起源，使得族人和自己民族的血脈相連了，精神和靈魂都有了歸宿之地。
在原住民們看來，自然母親已經為人類安排好了一切，只是人類的貪念，造成今日來自自然界的種種懲罰。原住民的人生經歷，令他們深信古老的傳說都有著極深的內涵，他們將此作為祖先留給他們的最大的智慧，是祖輩傳下來的遠見卓識，對此他們非常珍惜，並且認真而慎重的傳給他們的下一代。
Janice George發現，當族人找回自己的文化後，重新以傳統文化為生活方式時，生命似乎重新注入了活力，「那是一種巨大的自豪感，知道自己是祖先的子孫，知道自己的來源，知道自己受到祖先的庇護。」這也令Janice George更加明確她作為酋長的人生使命。
現代編織工作室 傳承文化內涵
基於同樣的理念，2003年 Janice George和Buddy Joseph一起在自己家中創辦了名為L’hen Awtxw的編織工作室，教族人學習山羊毛毯的編織技藝。當年Janice George的這個項目，得到加國皇家銀行超過十萬加元的貸款資助，如今五年過去了，專案非常成功。
「我們自己教授了超過一百名學生，我們的學生又去教授他們的學生，現在已經有超過三百人學習了這種技藝。」Janice George自己都沒有想到編織工作室會如此受到族人的歡迎。「就如同族人對此已經等待已久了。我的親戚都來學，我女兒在學，她的孩子們也在學。」
按照Janice George的講解，傳統山羊毛編織毯中的圖案，表達了對土地的感情，對先人的崇敬，可以說是承載著原住民的文化內涵。這裏邊包含著自己民族的信仰與生活哲學，「我們創建L’hen Awtxw編織工作室，不僅僅是因為這是一門藝術，一門可以生存的手藝，更主要的是，它承載著我們的文化，事實上這個項目非常成功的達到了這個目的。」
現在Janice George計劃與先生一起出版教授山羊毛編織毯技藝的CD，甚至計劃再出版一本介紹原住民編織文化的書，「我希望，未來當我的兒孫們談論起我這個祖母時，能夠認同我所做的一切，並為我這個祖母自豪。」
Janice George對自己民族的未來充滿了信心，她深信原住民文化可以世代相傳下去，而她的兒孫將是幸運的一代。
她也相信，Squamish族原住民的文化還有更重要的作用。在她看來，年輕一代的迷失與痛苦，以酗酒和吸毒來逃避現實的心態，甚至是日益惡化的環境問題，似乎是整個世界不同族裔共同面對的嚴峻現實。
「原住民正期待著對社會做出貢獻，現在世人也對我們懷有極大的興趣，願意結識我們，瞭解我們的文化，我們已經做好了準備，與世人分享我們的文化與歷史。至少這樣的做法，在我看來，卑詩省就將首先受益。而我們對社會的這種貢獻才剛剛開始。」
──轉載自79期《新紀元周刊》◇
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