【大紀元2月6日訊】(美國之音記者：申華2008年2月5日華盛頓報導)美國政府的統計顯示，美國人從事義工的人數近兩年來呈下降趨勢，義工人數減少因行業不同而有所差異，生活緊張是一個重要因素，但不是唯一的因素。
美國勞工部下屬勞工統計局的最新數字顯示，2006至2007年度，美國從事義工的人為6080萬，占總人口的26.2%，比前一年，即2005至2006年度下降了0.5%，那一年義工人數下降幅度為2.1%。而在此之前的幾年中，美國人從事義務勞動的人口比例則一直維持在28.8%的水平上。
希蘭.奧比是科羅拉多州首府丹佛一家植樹義工團體的工作人員。她說：“人們變得越來越忙。你的確能夠發現志願者精神在下降。我們的志願人員其實很多，因為人們熱愛本地的樹木。但是，志願人員面臨的一大困難是，他們太忙了，找時間參加志願活動變得越來越困難。”
以婦女為例。美國婦女傳統上做義工比男子要積極，但現在許多婦女為了生活不得不去多做有報酬的工作，難以拿出更多時間當義工。
*義工小時也比以前少*
不過希蘭說，義工項目也是決定義工人數的因素。就拿丹佛市的植樹造林計劃來說，這是那裏的傳統，義工們的熱情一直很高。
她說：“我們這裡很多人對樹木情有獨鍾。我們這個組織從1969年成立以來，推動社區種樹計劃已經19年，有些志願人員也跟隨我們17年、18年了。”
義工減少的另外一種情況是，人們投入的義工小時比以前減少，呈現零打碎敲趨勢。戴比.賽是馬里蘭州安尼.阿倫德爾縣義工中心的首席執行官。她說：“我不認為我志願者人數在減少，人們還在繼續從事志願活動，只是不再回到同樣的地方做義工。我們不能像過去那樣留住他們。”
報導說，美國義工人數減少並非完全與收入有關。首席執行官戴比.賽說，經濟條件好的人，貢獻的義工小時可能反而少；掙錢越多，義務勞動的越少。
她說：“我們對義工人口構成的觀察是，經濟地位最低的人投身義工活動的比例高於經濟條件最高的人。至於中等經濟地位的人群，我們努力留住他們，不過相比之下，經濟地位較差的人卻能貢獻更多時間。在高收入者群體中，收入最高的人投入的義工時間最少。”
*下降趨勢令人不安*
堪薩斯城一家網站刊登的署名文章認為，美國義工人數下降的趨勢令人不安。文章提出，為甚麼佔人口四分之三的美國人與義工無緣？美國人去年平均貢獻的義工勞動小時不到7天，僅52個小時而已。
哈佛大學公共政策問題教授羅伯特.普特曼出版了一本名為“美國社區的瓦解和復興”的書，書中說，美國的“社會凝聚力”正在下降。
但在另外一方面，似乎也不能簡單地看待義工人數和義工小時減少的現象。至於經濟條件較好的人反而做義工少，戴比.賽指出，不是人越富，閒暇時間就一定越多。她說：“他們(富人)的時間不是更多，而是更少。可能他們需要比以往更多的時間才能夠維持現狀；富人需要保持特定的生活方式 ，但是只有更加努力才能維持那種生活方式。”
為了扭轉義工下降的趨勢，義工團體採取了一系列相應措施。馬里蘭州安尼.阿倫德爾縣義工中心的首席執行官戴比.賽說：“我們的做法是，努力尋找使用義工技能的新途徑。既然義工沒有時間再回來貢獻那麼多時間，我們可以向他們提供短期工作，以便他們能完整地完成任務，要是他們再回來，就再交給他們別的工作。”
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