高棉（柬埔寨）的吳哥窟名列人類七大遺蹟，吳哥窟（Angkor Wat）中的Wat即高棉語「寺廟」的意思，所以又稱吳哥寺。位於高棉西北方暹粒市（Siem Reap）北的吳哥窟，是吳哥古蹟中保存得最完好的的廟宇，以建築宏偉與浮雕細緻聞名於世，也是世界上最大的廟宇群。
中國古籍稱其為祿勿、桑香佛捨。元成宗元貞元年（1295年）周達觀出使真臘一年，時為陀羅跋摩三世（Indravarman III），回國後以遊記形式創作了《真臘風土記》。1819年法國將《真臘風土記》譯成法文。其後，1860年收集動植物標本的法國生物學家亨利‧穆奧（Henryi Mouhot）無意中在原始森林中發現，使吳哥窟重見天日。埋沒於荒煙蔓草四百多年，幾乎被子孫遺忘的建築瑰寶，終於又現光采。
小吳哥的建造
吳哥窟佔地約二○八公頃是世界上最大的宗教建築物。1992年聯合國將吳哥古蹟列入世界文化遺產，此後吳哥窟成為高棉旅遊勝地。十二世紀時的吳哥王朝國王蘇耶跋摩二世（Indravarman II）希望興建一座規模宏偉的石窟寺廟，作為吳哥王朝的國都和國寺。因此舉全國之力花了約三十七年建成。整座建築完全以一塊塊大石疊砌而成，未用任何黏合劑，也未用任何釘子樑柱，充分展示出古人的建築巧思。
於1113年即位的蘇耶跋摩二世，建立吳哥窟是為了供奉興都教的毗濕奴神。由於此神的代表方向是西方，所以吳哥窟是吳哥古蹟裡少數大門朝西的建築，而西方又代表死亡，高棉人也把吳哥窟稱為葬廟。
吳哥窟是依據興都教的世界觀而建，據說世界的中心是一座位於大海之中的須彌山，是眾神仙居住的地方。而須彌山的周圍有四山嶽和四大洲，日與月在山腰間運行；高山被七重山、七重海一層層地圍繞；最外一層就是世界的邊緣。這裡指的便是環繞著主殿而建的重重迴廊和護城河了。
大吳哥的興建
蘇耶跋摩二世去逝後，吳哥王國陷入內亂，接著外敵占婆人入侵。當時還是王子的闍耶跋摩七世（Jayavarman VII）驅逐占婆人，於1181年登基為王，在位三十餘年間帝國達至頂盛。
他繼位後，在首都大興土木重建吳哥城（Angkor Thom）。鑑於被外族入侵的慘痛經驗，闍耶跋摩七世將吳哥城城牆築得特別高又厚實，城外建護城河。如今，雖然宮殿已經坍塌，城中心的巴戎廟（Bayon）的五十四個佛塔卻依然完好，廟中記載他自己的豐功偉業, 五十四座塔代表五十四個省；每面牆上都雕刻著以以闍耶跋摩七世面孔為藍本微笑像，這就是「微笑高棉」的由來。
寺廟牆上浮雕不只展現闍耶跋摩七世與占城戰鬥的壯闊場面，也有描繪市井小民的生活場景。而因為闍耶跋摩七世篤信佛教，吳哥地區信仰開始由印度教轉變為佛教，在巴戎寺中也可以看到印度教與佛教並存的特殊風格。
暹羅入侵 吳哥末落
1431年暹羅佔領吳哥地區，更摧毀許多建築和灌溉設施。王室被迫搬離吳哥，遷往金邊，隨著歲月的痕跡「微笑高棉」深埋於叢林中的參天巨樹之下，只餘古籍記載著這個曾擁有風光歷史的古廟群。
吳哥王朝認為君權神授所以君王即是神的一個化身「神王」，每一個神有自己的宮殿，過世即便成陵墓，所以吳哥的歷史即顯現在神廟上，以巴戎廟（Bayon）為中心的寺廟群變成一個世界奇蹟。
吳哥窟旅遊的重要景點：
小吳哥
小吳哥吳哥寺尖塔與同軸心式迴廊為建築主軸，外圍共有三層迴廊。第一層的外圍迴廊有全世界最大的迴廊浮雕，敘述印度神話史詩「摩訶婆羅達」與「羅摩衍那」史詩。
吳哥窟寺廟遊程外的護成河所圍繞外牆區域大約有83610平方公尺，其面積廣大雕刻更是精美。吳哥窟的浮雕是吳哥的最大奇蹟，迴廊上的浮雕都是採取先砌再雕的手法，如此可創造相當大面積的雕刻，更可完整表現畫面。
刻於迴廊的浮雕豐富多采，栩栩如生如真人大小的仙女，舞姿曼妙，令人嘆為觀止。
大吳哥
大吳哥城（Angkor Thom）也是君權神授的代表，神廟皇宮居市中心，郊外住一些平民，這些佈局都代表吳哥人的宇宙觀與社會階級。吳哥城的座城門是旅遊欣賞的重點，南門保存天神和惡魔手握巨蛇的石像；東方「勝利門」則為戰勝軍隊所開的。
巴戎廟（Bayon）是闍耶跋摩七世（Jayavarman VII）晚年所建。是由中心的巴戎廟和四十九座佛塔所組成，牆壁上的浮雕、佛像、大象台、癩王台都是不可錯過的景點，第一迴廊高六公尺石壁上刻畫許多庶民生活，居民殺豬、煮飯、烤肉生火，活靈活現。巴戎寺其最著名的就是佛頭塔寺造形，四面都刻有三公尺高的微笑面容被世人稱為「高棉的微笑」，其雕像共一九六座以加亞華曼七世為藍本，際具宗教意義也象徵王權神授。在此處還有乘大象觀光的服務，觀光客可乘南門外大象進城門欣賞巴戎寺。
塔普倫寺（Ta Prohm）是闍耶跋摩七世在西元1186年為了紀念母親，下令著手興建，故又有母廟之名。當年它是一所擁有高僧、祭司，具有廟宇和修院雙重功用的神殿。此寺故意保持十九世紀剛發現時的模樣，參天的巨木樹根與建築互相糾纏，形成意境悠遠的景觀，讓人不禁想起吳個窟埋沒在綠海中的日子。塔普倫寺內有長方形的「舞者長廊」，牆上仙女飛舞相當美麗。
女皇宮（Banteay Srei）位於吳哥城的東北，建於967年的羅真陀羅跋摩（Rajendravarman）王朝，而於1002年的闇耶跋摩五世（Jayavarman V）王朝完成。採用玫瑰砂岩與石英砂岩建造，雕飾華麗，又被稱為「高棉藝術的寶石」，是最精緻的高棉文化，山形門楣上刻了武士與戰爭的故事，雖名女皇宮其實是僧侶修煉之地。
洞里薩湖
除了古蹟之外，吳哥之旅有一些特殊的體驗就是洞里薩湖水上人家，洞里薩湖（Tonle Sap）意為「巨大的淡水湖」，又名金邊湖是東南亞最大的淡水湖，位於吳哥窟旁，在當地人眼中它大如海洋，所以《真臘風土記》作者周達觀將它稱為「淡洋」。
洞里薩湖位於高棉心臟地帶，具有天然調節水庫的功能，可說是是柬埔寨的生命泉源。得旱季時露出的湖底淤泥成為播種早稻的良田；雨季時，藏匿著昆蟲及微生物的雜草沉入湖底，又成了滋養魚類的天然飼料。湖中有兩、三百種淡水魚類，而其中的筍殼魚因肉質細嫩鮮美、骨刺又少，是國際市場上的熱銷貨。
每當雨季來臨，湖面擴大後，碼頭離市區只有9公里；但到了旱季，距離就變成17公里了。在雨季時，洞裡薩湖湖面可達11,000平方公尺，雨旱湖深相差3公尺，變化懸殊，所以洞裡薩湖的居民，都是居住高腳木屋內，隨著湖面變化屋子可搬遷移動。湖畔有許多聚落雜貨店、警察局、診所、住家、學校、郵局、教堂，一應具全小學生划船上下學，居民生活在此，形成特別的景觀。
在吳哥窟旅遊常常會見到殘疾人士所組成的樂隊，這是因為柬埔寨久經戰亂，由中共一手扶植的極端共產主義－－赤柬，在其首領波布慌淫專制的暴政下，除了以槍決、活埋、毒氣等等各式各樣的屠殺花招，在柬埔寨殺害三分之一的人民外，更在各處佈下無數地雷（至今未拆除的地雷，平均每個人民可分配一顆多的地雷），居民常常誤觸地雷而殘廢。寄望這個深受苦難的國度，能早日脫離這些痛苦再展微笑。 @*
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