【大紀元9月26日訊】(大紀元記者林節編譯報導)最新研究指出，土星環的形成年代或許比原先推測的久遠，早至幾十億年以前就已存在。
由於土星環看似潔淨明亮，科學家認為其形成年代應該比土星來的年輕，據此推估約為1億年前左右。然而調查指出，土星環表面比起外觀上所看到的還要粗糙，再加上外形為多塊狀，因此先前的推論及其質量估計都可能是錯誤的。若質量愈大，代表其形成年代愈久遠且愈明亮。
土星是太陽系第二大行星，土星環同時也是最吸引世人目光的特景之一。太陽系內其它氣體行星如木星 天王星和海王星等，雖同樣被光環所環繞，卻不夠壯觀。
關於土星環的源起，科學界的說法不一。一說是其衛星在繞行土星軌道時，產生撞擊後的殘骸碎片；另一說則是土星環與土星同時形成，構成成份皆相同。
另外，科學家亞斯波席多(Esposito)與研究小組也根據電腦模型，加上美歐合作的卡西尼號土星探測任務，模擬土星環的粒子碰撞與隕星撞擊造成的侵蝕。結果發現，不論是卡西尼號的觀察，或是理論上的計算，都顯示出土星環可能早在幾十億年前就已形成。
這項研究將發表於德國的歐洲行星的科學大會(the European Planetary Science Congress)上。
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