「長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一斛酌酒盡餘歡，今宵別夢寒。韶光逝，留無計，今日卻分袂，驪歌一曲送別離， 相顧卻依依……」，這首大家耳熟能詳的曲子－—《送別》，至今傳唱不衰，就是我國近代史上著名的音樂家、教育家－李叔同歌曲中流傳最廣、影響最為久遠的一首樂歌，也是李叔同「悲歡交集」人生中的真實寫照，感人至深。
儒雅文人 出身富豪
李叔同祖籍浙江省平湖縣，1880年10月23日出生在天津。父親李世珍是清道光進士，任吏部主事，又是天津最大鹽商，還兼營銀號，家財萬貫。母親是李世珍的三姨太，文化素養頗高；李世珍文人與商人的雙重身份，且與官方合辦慈善事業，讓李世珍在桐達的李家，社會名望如日中天。
李叔同天資聰穎，自幼好學，7歲開始誦讀《玉歷鈔傳》、《百孝圖》、《返性篇》、《格言聯璧》等傳統讀本。當時，他雖不懂這些書的內容，卻常把自己關在書房裡誦讀，絲毫不懈怠，甚且有日誦五百，過目不忘的本領。
年齡稍長後，他開始吟讀唐詩、《古文觀止》等；當李叔同長成青年時，他在詩詞歌賦、詩琴書畫、音樂戲劇等無不精研，且盡善盡美，他還愛好書法和篆刻，也寫得一手很好的篆字。
李叔同天生儒雅的文人性格，雖然沒有延續父親商人的角色，卻繼承了家族的另一半遺產─書卷傳統。1897年，18歲的李叔同奉母兄之命與天津芥園大街菜商之女俞氏完婚。
1905年，李叔同25歲，生母病逝，為表達喪母之痛，李叔同將自己的名字改為李哀。他不但在家中為母親舉辦追悼會，不讓家人穿白色孝服，全部改穿黑色服裝，拒絕接納喪儀，由弔唁者致悼詞，他自己坐在鋼琴旁，自彈自唱悼歌。
留學東瀛 步入杏壇
1905年秋，李叔同抵達日本東京。1906年9月，李叔同考入東京美術學校，學習西洋美術，同時在東京音樂學校修習鋼琴和作曲。在日本學習音樂的李叔同有感於用音樂喚起民心，可以促進社會的和諧與發展，因此在日本出版了我國最早的一本音樂期刊《音樂小雜志》，且在國內發行。
李叔同是我國第一批赴日學習西洋美術的留學生，他在日本著名戲劇家川上音二郎、藤澤淺二郎的指導和幫助下，與同學曾孝谷等人成立了中國第一個話劇團體「春柳社」，因此他也是中國話劇的創始人。
李叔同學成歸國後，先後任教於天津、上海，同時在《太平洋報》任廣告部主任。1913年，33歲的李叔同任浙江第一師範音樂、美術教員，並兼任南京高等師範的音樂、美術教學工作。
置身杏壇後，李叔同以長衫布鞋取代西服革履，過著樸素清苦的教師生活。李叔同擁有深厚的古典文化學養，又具有極高的音樂美術專業素養與敬業精神，在教學生涯中培養了很多音樂和美術的優秀人才，在我國近代文化史上影響極為深遠，豐子愷、劉質平、吳夢非、李鴻梁、潘天壽、曹聚仁等音樂家、美術家和作家，都是李叔同的得意門生。
豐子愷回顧恩師，無盡的思念溢於言表。他說：「李先生從不威脅學生，而學生見他自生敬畏；從不嚴責學生，而學生自會用功；他是實行人格感化的大教育家。」
皈依佛門 尋求超脫
除了教學外，大部分時間都放在了創作上，除了大家所熟悉的《送別》之外，他自己作詞、作曲的作品有《軍歌》、《出軍歌》等，同時他還寫了不少二部和三部合唱歌曲，如《留別》(二部合唱)、《春遊》(三部合唱)，都是採用西方的作曲技法寫成的最早的合唱歌曲，他所編創的歌曲大部都編入了1958年豐子愷所編的《李叔同歌曲集》中。
李叔同的作品從詞的意境出發，並使詞語的音調與曲調、節奏緊密配合，達到詞、曲感情相一致。
1916年，36歲的李叔同悄然來到大慈山虎跑定慧寺斷食，此後開始茹素誦經，並皈依佛門，法號弘一。李叔同的出家之舉，在當時曾震驚了整個知識界，也給後世留下了一個謎。即便最摯愛的誠子欲見出家後的李叔同，但最終李叔同卻選擇了不見所有親屬，尋求徹底超脫。
弘一法師終其一生，在俗三十九年，在佛二十四年，一生充滿離奇，1942年病逝於福建泉州開元寺，享年63歲。
