我第一次想到「水平思考」（lateral thinking）這個名詞，是在1967年的一次訪談中，如今它已經成為英語詞彙的一部份，而且廣受使用。
這是因為，我們確實需要有個詞匯來形容涉及改變知覺和觀念的思考方式。「創造力」的含意太廣泛也太模糊，它涵蓋了藝術表現和各式各樣的事，但與改變知覺和觀念沒什麼相關。水平思考是個深思熟慮且嚴謹的程序，也有些工具可以輔助。
進步有兩種形態，一種是快速的，另一種則非常緩慢。
第一種形態如下圖所示。我們在向前行時，有項科技介入或是有個構想導入，使我們的移動加快；另一個因素的介入，又使我們的進步更加快速—依此類推。
在第一架飛機成功起飛前就出生的人，有些現今還活著。前一陣子在飛越大西洋途中，我想到那匙正往我嘴裡送的馬鈴薯泥，移動速度其實比來福槍射出的子彈更快。
其他坐在協和式超音速噴射客機裡的乘客也一樣。在非常短的時間內，我們可以有非比尋常的「進步」。
今天我們花1,000英鎊左右買一部個人電腦，功能遠比第一部造價500萬美元（換算成當今的幣值）、佔地三個房間的龐大電腦強得多。
就算只花個500英鎊左右，我們也能買到一部功能相當不錯的個人電腦。這也是個驚人的進步。
然後是另一種形態的進步。我們的經驗形成特定的觀念、模式和組織，習慣遵循已經建立好的模式行事。
為了求進步，我們或許有必要改變立場，更換一個更符合現況的模式；但我們沒有這種改變立場或轉換模式的機制，所以進步極其緩慢。
這類緩慢的進步常見於社會領域，與科技領域的進步形成極大的對比。
這不是誰的錯，我們的心智就是這麼運作的，組織也是，它們是過去的總結，而非未來的藍圖。這種緩慢的進步如下圖所示。
改變模式的機制：錯誤、意外和幽默
在之前的章節裡，我們著眼於大腦在創建與運用模式的，使我們能夠理解世界並且生存下去的驚人系統，少了這樣的系統，生活根本不可能持續。
大腦的主要目的是要聰明地躲過創造性情境，本來就應該如此，但偶爾還是有必要改變模式。這一點其實有困難，因為我們真的沒有任何機制來做這件事。
在政治意識上，我們擁有極大消耗力又無效率的「對抗」制度；在科學和思想上，我們傾向於使用這種方法—因為沒有其他更好的。
醫學上的重大發現，大部份都肇因於偶然的觀察、發生意外或犯錯，這反倒沒什麼好意外的，因為像人體這般複雜的系統，系統性的探究其實並不可行，一旦有「突破」發生，科學方法便能接手分析和發展。
由心智的角度看，模式改變的機制是錯誤、意外和幽默。設想其他機制會是什麼模樣有其困難，光靠現有的模式運作，並不會引導出新的模式。
幽默：跳脫模式的最佳途徑
哲學家、心理學家和資訊理論專家對幽默的關切，總是少得令我覺得非常驚訝。幽默或許是人類心智中最值得留意的特徵，透露許多系統如何運作的訊息，遠比我們從其他方式得到的更多。
理性判斷能告訴我們的十分有限，我們可以用水晶、算盤珠子、齒輪或電子設備來設計推理系統，但幽默是只發生在自我組織模式系統，只在人類知覺上才找得的一類系統。
幽默意味著從一個模式中逃脫，然後轉到另一個模式。我在下圖中畫了一條主要路線或模式，以及一條支線。
在我們沿著主要路線行進時，支線是難以進入的，這是模式系統的一個特徵（關於這一點的詳細解釋，請參見我的著作《心智的歷程》）。所以我們沿著主要路線飛快通過。
在雙關語形態的幽默中，一個字的雙重意思成了模式轉換的機關，迫使我們進入支線。
想想下列的雙關語：
「包勃‧霍伯的耶誕假期糟透了。他只收到了three golfclubs（三根高爾夫球桿；三個高爾夫球場）。更糟的是，其中只有兩個有游泳池。」
「兩個健康的年輕女子到森林裡tramp（徒步旅行），但是tramp（也是流浪者、放蕩女子）卻逃脫了。」
其他的幽默機制如下一張圖所示。在這個機制中，我們受到明顯的不合理點所吸引，卻突然間看見後退的路。舉例來說：
「查票員走進火車上的小房間。一個年輕人開始拚命找車票：上面的口袋、褲子口袋、後面口袋、行李網架上的外套、公事包和所有地方。
一會兒之後查票員看不下去，伸手抽出從頭到尾都咬在年輕人口中的車票。
「查票員離去後，另一位乘客問那個年輕人，會不會覺得自己很愚蠢。『當然不會，』年輕人答道：『我是在咬掉車票上的日期。』」@待續…
摘 自 《在沒有問題裡找問題》 臉譜出版社 提供
(http://www.dajiyuan.com)
