相撲（SUMO）是日本的傳統國技，在巴西的日本後裔推廣下，相撲不再只是日本人的活動，越來越多的巴西人成為相撲運動員。
一個世紀以前，有一些日本移民來到巴西，以農業維生，他們居住在聖保羅（Sao Paulo）和巴拉那（Parana）一帶，最初是種植咖啡豆。農閒之時這群日本人把裝咖啡豆的布袋製成束帶，纏在腰部和下檔，開始玩競技遊戲。兩個大男人使用撞擠推摔等方式，試圖將對方推出場外取得勝利，開啓了在巴西的相撲運動。
實際上早在1500年前，日本就出現了相撲。據傳相撲是來自於中國的「素舞」，在中國的素舞是兩名大力士裸露上身，互相角力。後來在一次日本天皇的葬禮上，中國派遣特使到日本表演素舞致意，自此將素舞帶入日本，因此相撲「SUMO」發音與中國的「素舞」近似。
但也有日本人認為相撲是起源日本。一個說法要追溯到神話時代，《古事記》中的《讓國記》裡有「比力氣」的記載：在出雲(島根縣東部)小河邊，建御雷神和建御名方神互相手抓手，進行摔跤，被認為是相撲的起源。另一個記載是在『日本書紀』中，垂仁天皇七年（前23年）野見宿禰和當麻蹶速進行比賽，最後野見宿禰獲勝，這場比賽被認為是相撲起源，野見宿禰因此被奉為相撲的始祖。
最初開始巴西人不容易接受相撲，覺得它是暴力運動，有如摔角。實際上現代相撲招式可能只存留80幾招，據說本來有216招，隨著年代久遠有一些失傳，還有許多是因為比賽安全被禁用。相撲是兩位選手使用撞擠推摔將對方推出競技場外，視為得勝，比賽期間不准使用暴力招式，如咬人、拉頭髮、握拳打人、抓耳朵、用腳踢……，一旦觸犯即判敗陣。
在日本相撲學會的規定是相撲選手身高173公分，體重75公斤，對男性而言這個標準不致太嚴苛，只是大家通常會認為體格越巨碩，越不容易被推出「土俵」落敗。「土俵」是指相撲競技場地，十六世紀中葉在日本被規定出來，在上面撒泥土而取名，被認為是聖潔的地方。曾有一說相撲是早期為日本宮廷欣賞之用，另有一說是表演給日本神道教（Shinto religion）的神觀賞。總而言之，如果站在土俵口出穢語，日本人會認為是對相撲和觀眾的大不敬。
在日本移民帶動之下，1914年巴西聖保羅的瓜他巴那（Guatapana）第一次舉辦正式的相撲比賽。其實一直到1990年代，相撲參與者仍然以日本人居多，直到近幾年來在日本後裔大力推動下，包括巴西的相撲聯合會（Brazilian Sumo Confederation），今天大約70%相撲運動員是沒有日本血統的巴西人，相撲會員累計超過2000人，巴西人漸漸接受相撲運動。如果有機會在公園或空地見到小孩在玩相撲，也就不足為奇了。@*
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