「一府二鹿三艋舺」是台灣民眾熟知的古諺，用以形容清代台灣三大繁華的港口城市，這三大古鎮，台南以「台灣京都」的古都文化而著稱，鹿港則有著名的古市街，而艋舺還有什麼呢？
艋舺沒有一條足夠份量的老街能像鹿港古街那麼具有歷史特色而可以反映其輝煌的歷史歲月。台灣的首善之區在台北，但很多人大概都已忘記，台北的首善之區曾經在艋舺。
五年前，我走訪萬華，尋訪艋舺古蹟，首次看見了正在整修中的剝皮寮老街，驚艷於艋舺竟然保留了一塊保存完整的老街區域，正在進行整修。後來上網查資料，才得知這塊區域的地名為「剝皮寮」。
今年八月底，剝皮寮老街歷經六年的整修，終於落成，正式開放供遊客參觀。這條橫跨清代、日據（日治）、民國三個時代的老街，混合了不同時期的建築風格，成為一條足以代表艋舺市街歷史特色的老街。
剝皮寮老街，就位於今日萬華老松國小的南側，地址為康定路173巷，老街北側的街屋與老松國小校園僅一牆之隔，南側的街屋則緊臨廣州街。
剝皮寮的歷史相當悠久，清代艋舺營就駐紮於此區。老街離龍山寺不遠，是昔日艋舺通往古亭、文山的古道。台北盆地東南一帶生產的物產運往艋舺須路經此地，而造就此地的繁榮。
清代嘉慶時代，此地地名為「福皮藔」，道光中期至清末，老街被稱為「福地藔街」，日據時代則稱「北皮藔街」，「剝皮寮」一詞是台灣光復後才出現的俗稱，而沿用至今。為何稱為「剝皮寮」呢？眾說紛紜，有人認為是因清代淡水河上游砍伐的樹木，以及由福建福州進口的杉材運抵艋舺後，在此地進行剝皮，所以被稱為「剝皮寮」。也有人認為，「剝皮」是剝獸皮，是因昔日在此地有宰殺動物製造皮革的產業。
學者考究「剝皮」地名，則認為「剝皮」與「北皮」台語同音，應是由前者衍生而來的。至於起源為何，已難考證，而沒有定論。
「福皮藔」的地名，初見於嘉慶4年（1799）的店屋買賣契約，足以見證剝皮寮老街的悠久歷史。
日據時期，由於老街狹窄，路面寬僅三公尺，漸不敷時代需求。日本人實施市區改正，在老街南側新闢了現在的廣州街，歷史悠久的老街退而成為新街後巷。
因應新路的落成，剝皮寮老街南側的房子紛紛將房屋立面改向廣州街。因此在現在的廣州街上，可看到一整排日治時期流行的巴洛克風格的建築。
老街店面轉向廣州街，使剝皮寮老街原本是兩兩相對的店面，變成是前後相對，形成「半邊街」的景觀。而臨廣州街的部份房子則將內部空間分隔為前後二個店面，中間以天井相通，形成「兩店面」的建築外觀。
由於新街取代了舊街，因此面向廣州街上的房子也多為新樓房，而老街的房子因處於後巷，繁華不再，較少改建，因此保存了較多清代民宅的建築元素。這些都是剝皮寮老街的街景特色。
剝皮寮老街能夠保存完整，並非當年政府有意保存，是歷史的幸運使然。日據後期，剝皮寮已被劃為老松國小學校的預定地，光復後，這一都市計劃仍被沿用，因此老街的房屋不再改建。
民國77年（1988），政府進行剝皮寮土地徵收，民國88年（1999）年，政府進行淨空剝皮寮，屋主搬離舊居。
萬華地方文史人士則積極呼籲政府保存剝皮寮老街，勿拆除舊屋，闢為校地。台北市政府終於順應時代潮流及民意，推動剝皮寮古街歷史風貌維護計劃，展開老街保存修復工程，並在此地設立「台北市鄉土教育中心」。
剝皮寮老街得以獲得保存，所以說是幸運使然，是因為它歸功於政府行政的行動緩慢。倘若當年政府行效率快速，民國60年代就徵收土地，發放補償金，進行拆除，改建為老松國小校舍，則剝皮寮老街早就煙消雲散了。
因為政府宣告的早，老屋舊貌得以保留，而因為政府行動的慢，所以老屋沒被拆除。時間一拖久，拖到了民主時代，人民的主張及意見不容忽視，終於使政府改變原有規劃。
剝皮寮老街終於獲得保存，而老松國小旁也有了一座「台北市鄉土教育中心」，可供學童參觀學習。「一府二鹿三艋舺」的艋舺古市也終於保有了這麼一條具有歷史意義的歷史老街，可以榮耀及紀念她曾有過的繁華歲月。
旅遊日期：2009.10.12（寫於2009.10.14）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 http://www.tonyhuang.idv.tw/ @
【後記】
1.關於剝皮寮的歷史、建築物的故事，以及名人逸事，在「台北市鄉土教育中心」的網站有詳細、精彩的介紹，有興趣的讀者可自行參考。網址：http://59.120.8.196/enable2007/
2.剝皮寮老街很適合小朋友，老街上的老房子，或彼此隔間相通，或前街後巷相通，宛如迷宮，很適合玩躲貓貓（捉迷藏），但須注意頑皮小朋友的安全。
