某人生命結束之後，靈魂來到了上帝那裡。他一眼就看到，上帝的手裡拿著一摞薄紙。“親愛的上帝，”他說，“您拿的是什麼？”
“租金賬單。”上帝說，一邊抽出一張遞給他，“這是你的。”
“什麼租金？”某人驚訝極了。
“生命租金。”上帝說，“每個人的生命都是我租給的，等生命結束了，就該結算租金了。”
某人接過自己的賬單，賬單共分兩部分。
首先是租金部分，這裡顯示著應當支付的款項，具體內容為：
租用者姓名：某某某
基本租金：若干/年(此項包括租用者所擁有過的親情、愛情、友情、快樂、健康、青春，以及社會和自然賜予的所有幸福感受。)
正常損耗金：若干/年(此項是指吃飯、睡覺、應酬等生存必須環節，所以費用極低廉。)
非正常損耗金：若干/年(此項是指吸煙、酗酒、編排謠言、嫉恨他人、常生閑氣等主動選擇環節，費用相對較高。)
惡性損耗金：若干/年(此項是指發動戰爭、破壞和平、傷害社會、侵犯他人、製造恐怖等違背人類文明的強烈罪行，費用最高。)
……
另一部分是獎金，獎金可以用來抵消部分租金。具體內容為：
盡責獎：若干/年(此項指對自己應盡的責任和義務的實現程度)
寬容獎：若干/年(此項指對有愧自己的人的理解和原諒程度)
善良獎：若干/年(此項指對一切苦難和不幸的慈悲和同情程度)
敬業獎：若干/年(此項指對所從事的工作或事業的盡職和投入程度)
完善獎：若干/年(此項指對自身弱點的認識程度和對缺點的矯正程度)
珍愛獎：若干/年(此項指對所享受到的各種各樣美好情感與美好事物的珍惜和感恩程度)
……
一線支，一線收。收支相抵過之後，他所需付的數目並不是很大。
“可是我已經死了，還怎麼去繳納這筆租金呢？”某人笑道，心想上帝此舉有什麼用。
“我扣掉了你兩年的生命，用來折換租金。”上帝平靜地說。某人沉默片刻。“我可以看一下其他人的賬單嗎？”他說。
上帝把賬單遞過來，他一張張地看過去。
他發現，除了那些因病早夭的嬰孩屬於租金與獎金相抵消的結果接近為零之外，其他所有人的收支都不能獲得絕對地平衡。多數人的實用租期和上帝給他們的預定租期相差不多，有的只差十幾天，有的差一兩個月，有的差一兩年──就像他一樣。其餘的大致屬於兩種情況：一種是實用租期遠遠低於預定租期，另一種則是實用租期遠遠高於預定租期。高與低的相距，甚至都可以達到四五十年。
“活得再久又怎麼樣？最終不是還得死。難道還有長生不老的人嗎？”某人想。
雖然不乏悔意，他心裡還是有些不以為然。“還有一些人是不需要來我這裡拿賬單的，”上帝仿佛看透了他的心思，說，“他們不必付租金。”
“為什麼？”某人瞪大了眼睛。“因為他們能夠讓精神的意義超越平凡的肉體。”上帝說，“租期長幾年短幾年對他們來說都是不重要的，他們憑著自己傑出的思想品質和智慧，在一代代人心中已經擁有了永久的居留權。”
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