【大紀元5月11日訊】2009年5月11日14時01分，美國佛羅里達州卡納維拉爾角，「亞特蘭蒂斯」號按計劃準時從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。
宇航員將在未來11天中，對哈勃太空望遠鏡作維修。這是美國航天局第五次、也是最後一次派宇航員上天維修哈勃望遠鏡。
哈勃望遠鏡於1990年進入太空，它獲得的大量寶貴觀測數據和圖像對天文學研究作出了重大貢獻，不過目前它的很多設備出現老化，需要維修或更換部件。
按照美國太空總署的說法，這次的任務也是最危險最困難的一次。為了成功完成這次維修任務，宇航員必須在布滿太空碎片的軌道上工作，同太空碎片相撞的風險非常大。
僅在幾年前美國太空總署還認為，對哈勃太空望遠鏡進行維修是一項太危險的任務，因為宇航員將不會像維修國際空間站那樣，在遇到緊急情況時能夠躲入空間站避難。
但是科學界公認，維修和延長哈勃望遠鏡的壽命，對科學研究極其重要。如果一切順利的話，宇航員將作五次長時間的太空行走，來調換哈勃望遠鏡的電池和陀螺儀，並為它裝上兩個新的照相機。
這次維修應該至少可以延長哈勃太空望遠鏡五年的壽命，使它能夠繼續拍攝宇宙深處的照片。
美國目前正與歐洲以及加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡——詹姆斯．韋布望遠鏡，它有望於2013年升空代替哈勃望遠鏡。
組圖：5月11日下午，亞特蘭蒂斯號航天飛機發射升空。 (AFP/Getty Images)
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