在佛陀的弟子當中，大迦葉尊者是被公認的苦行僧。他從小就離群獨行，聰明懂事過人。雖然出生於富貴之家，卻不習慣於奢侈的生活。
日月如梭，大迦葉已成長為一個英俊的青年，因為他的才貌出眾，令許多女子欽慕，父母也疼愛他，很想為他選擇一位門當戶對而又美麗的妻子，大迦葉知道後，一推再推。
因為他心裡想的是修行，有了妻子會妨礙他的願望的實現。可是父母不同意，一再催促，甚至到快要不管他同意與否，就張羅招親了。
大迦葉在無法推辭的情況下，想了一計，自己畫了一幅像，畫像上的人，跟自己打坐靜觀中出現的景像一樣的女子，十分美麗但又慈悲莊嚴。
他把畫像送去給父母說：「如果一定要我娶親，除非找到如畫像上一樣的人，否則，寧願終身孤獨。」
父母聽後，很是傷腦筋，於是找來朋友商量，結果是廣告親朋，凡是認識、聽說、知道誰家有美貌的少女，都可以看這幅像，一旦有與此美貌相像的少女，就娶為大迦葉妻。
無獨有偶，在毗捨離城的一個富豪家，有一位美如天仙的女兒，名叫妙賢，當富豪看到這幅畫像上的人跟自己的女兒長得幾乎一樣時，就托人轉告向大迦葉的父母，自己的女兒就是畫中的人。
於是兩家立即定親，過門的日子一定，新娘就被接到家中。可是新婚的那天晚上，穿著錦衣佩著纓絡的美人卻深鎖著眉頭，大迦葉也是心事重重的不說一句話。
終於，當黎明漸漸到來時，大迦葉打破了沉默，問道：「你有什麼心事嗎？」
「我的幸福被你破壞了」，妙賢回答。
大迦葉大為驚訝的問：「難道你心中有別人嘛？」
「不，你破壞了我的願望。」妙賢流下淚來。
「我究竟做了什麼不該做的事，請你解釋好嗎？」大迦葉又問。
「我一心只想清靜修行，厭五欲，脫離眾苦之源，可是我父母看上你們家的財富，不顧我的願望，要把我給毀了。」妙賢悲傷的說。
大迦葉一聽大喜，正是天意，他也不想娶親，為父母所迫而不得已，他也深感人世間的苦皆因慾望所趨，厭惡五欲，願清靜修行。
因此，他們決定按照自己的意志，名義上雖為夫妻，但實際上卻是同修。
在房中設的兩張床很快就被父母發現了，令人拆去一張。
大迦葉對妙賢說：「不必灰心，我們輪流睡眠，輪流打坐。這不是對修行更好嗎？他們其實在督促我們精進修持呢！」
妙賢聽了也很喜歡，他們就這樣按大迦葉的建議而行。
一天夜裡，妙賢睡在床上，大迦葉打坐剛完，看見一條毒蛇在床前，正好妙賢的手垂在床外，距離毒蛇很近，大迦葉非常著急，趕快用衣服包著自己的手，再輕輕的托起妙賢的手放回床上。這一動作驚醒了睡夢中的妙賢，她有點慍怒的問，「出了什麼事情？」經過大迦葉的解釋，她才放下心來，並對自己剛才對大迦葉的誤解感到歉意。
就這樣，他們在一起度過了十二年，直到父母過世。
大迦葉對妙賢說：「現在我決定出家，你在這兒等我，等我找到一位真正賢明的老師時，再接你一同出家。」
大迦葉離家後，苦苦尋師，直到遇見佛陀，在佛陀的威德感召下，他接受教示，皈依佛陀的座下。
可是，早期在佛陀的教團中，並沒有女眾，所以大迦葉無法將妙賢接出家來。
再說在家中等丈夫消息的妙賢，一年兩年大迦葉仍無音訊，她毅然把財富分給別人，自己走到恆河畔，拜了在那裡修行的外道為師。
後來，佛陀允許女人出家，成立了比丘尼教團，大迦葉求得了佛陀的允許，接妙賢加入比丘尼的教團。
但是因為她的美麗超人的外表，常常成為別人妒嫉和說閒話的材料，妙賢感歎生為女身的缺憾，托缽時總是避開眾人，不在人多的地方露面。就是這樣，也還是免不了被人議論造謠，她因此而深感慚愧，就停止了托缽。
大迦葉憐憫她，求得佛陀的允許，每天將自己乞回來的飯食，分一半給她。
因為此事，又引起議論紛紛：「據說他們在家中成親十二年間，不曾共床睡眠，倒是現在修行出家，卻有私情還扯在裡面……」
大迦葉尊者聽後，並沒有任何心緒的波瀾，但為了鼓勵妙賢的發奮修行，就從此停下分食給她，不再見面。
妙賢經過這番波折，格外認真地修行，晝夜不睡，正意修行，愈發勤奮精進，終於開悟。
後來佛陀讚歎她：「在比丘尼中，要數妙賢的宿命通為最高的。」
人以為世上的幸福是得到慾望的滿足，其實啊，在有智慧的人看來，最苦的人才是那些以為滿足了慾望的人，那是一切苦的根源。
只有捨棄才是解脫的唯一的途徑。
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