【大紀元8月25日訊】(美國之音記者：亞微 華盛頓報導)佛羅里達州一所公立高中的行政官員因在午餐前為眾人作謝飯禱告而受到刑事指控，並將接受法庭審訊。
2009年1月，佛州佩斯高中校長萊伊在為學校新體育館落成而舉行的一個午餐會上，請求體育部主任弗里曼作一個飯前禱告，弗里曼順從著做了。自由派組織“美國民權聯盟”得知此事後，指控校方違反了該組織與佩斯高中所在的桑塔羅薩學區先前達成的一項和解協議。
這個事情的起因是，佩斯高中兩名學生去年向“美國民權聯盟”抱怨說，一些老師和行政人員允許在學校贊助的活動中禱告。“美國民權聯盟”於是把桑塔羅薩學區告上法庭。今年1月，桑塔羅薩學區和該組織達成和解，同意不准學校官員在學校贊助的活動中宣傳或支持禱告，而且在有非宗教場所替代的情況下，不准在教會場所舉行學校贊助的活動，也不准教師們宣傳自己的宗教信仰，或試圖在課堂上或在學校贊助的活動中向學生傳教。
萊伊校長本人是一個虔誠的基督徒。他所在的佛羅里達州彭薩克拉的“橄欖浸信會”牧師泰德.特雷拉指出，自從桑塔羅薩學區和“美國民權聯盟”達成限制該學區宗教活動的和解協議後，很多身為基督徒的老師都感到憂心忡忡。
特雷拉說：“這個由法庭批准的和解協議的措辭，使很多老師害怕坐在桌前做低頭謝飯禱告。他們感到恐慌的事情包括，假如一個孩子受了傷，他們一旦低頭為孩子做一個簡單的醫治禱告，就有違法和解協議書的威脅。因此，老師們很擔心自己的信仰會自然地流露出來。這對即將進入新學年的老師和行政人員都構成了很大的問題。”
佩斯高中校長萊伊和體育部主任弗里曼在桑塔羅薩學區都工作了至少30年以上，但是由於他們在學校舉行的午餐會前進行禱告，被“美國民權聯盟”告上法庭，目前正面臨藐視法庭的刑事指控，並有可能被判處6個月的監禁和5千美金的罰款。除此之外，他們還有可能喪失保險和退休金。
保守派法律團體自由辯護人擔任了萊伊和弗里曼的辯護人。該組織創始人馬修.斯塔韋爾說，“美國民權聯盟”可以和桑塔羅薩學區達成任何協議，但這並不表明這個作法就是合法的。
斯塔韋爾說：“『美國民權聯盟』的矛頭不僅針對校長、老師和工作人員，而且還針對學生。他們甚至恐嚇學校，不准學生會主席在畢業典禮上發表演講。這在佩斯高中成立33年的歷史中是從來沒有過的。由於這位學生會主席是基督徒，『美國民權聯盟』擔心她在演講中會使用基督教的語言。因此，學校在該組織的威嚇下，儘管不知道學生會主席的演講內容，但還是就取消了她的講話。”
但是，“美國民權聯盟”佛州分部宗教自由項目的訴訟主任格林.凱頓指出，佩斯高中校長和體育部主任的作法，觸犯了美國憲法第一修正案有關政府不能確立國教的規定：“一個學生可以坐在學校餐廳裡禱告，老師也可以坐在他的教學桌前禱告。但是，根據美國憲法第一條修正案不准確立國教條款的精神，公立學校屬於政府機構，學校官員不能強迫其他老師或學生也信奉自己的信仰。由於他們是學校官員，這會給人造成一種印象，那就是，這個國家好像有一個官方宗教或信仰，但實際情況並非如此。”
“自由辯護人”的創始人斯塔韋爾表示，他們會要求法庭推翻桑塔羅薩學區和“美國民權聯盟”達成的和解協議，並在9月17號佩斯高中校長萊伊和體育部主任弗里曼受審時出庭為他們辯護。
斯塔韋爾分析了這個案子的重要性：“這個案子非常重要，因為它不僅僅涉及這兩個人，也涉及該學區的所有老師、工作人員和學生，甚至涉及全美各地的公立學校。如果在學生不在場的情況下，做個簡短的飯前禱告，就被定為刑事犯罪的話，那麼可以說這個國家已經失去了言論自由的權利。這不是開國先父所設想的國家、憲法和自由，也不是大多數美國人希望看到的。”
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