【大紀元8月29日訊】(美國之音記者：美國之音華盛頓報導)1850年，美國總統扎卡裡·泰勒任職一年半就不幸病逝，副總統菲爾莫爾繼任後，迅速簽署了1850年妥協法案，解決了圍繞蓄奴問題和西部新增領土存在的分歧，化解了南北雙方的一場危機，防止了內戰的爆發。
然而，1850年妥協法案並沒有取締奴隸制度，沒有觸及問題的根本。因此，蓄奴問題仍舊影響著美國，也是菲爾莫爾任期內最重要的議題。
1852年，美國女作家斯托發表了《湯姆叔叔的小屋》一書。斯托寫這本書目的只有一個，就是要揭露奴隸制度的殘忍。斯托用文字描繪了一幅北方大多數人從未見過的圖景，讓他們深感震撼。
社會上要求取締奴隸制度的呼聲高漲。廢奴主義者希望立即給奴隸自由。然而，即使這樣做，奴隸自由後還是會帶來很多問題。他們做為公民的權利是有限的。有些州不許奴隸入境，另外一些州雖然接受他們，但是不給他們投票權。
在某些地方，自由的黑人和白種人幾乎完全不可能和睦相處。很多人覺得，最好的辦法是還奴隸自由，然後讓他們回到非洲去。
這種想法並不新鮮。早在四十年前，就有一批美國人，組建了以此為目的的“美國殖民協會”。1820年，美國殖民協會開始協助黑人返回非洲。這些奴隸組建了自己的政府，1847年宣佈獨立，建立了利比里亞共和國，制定了類似美國的憲法。
到1854年的時候，美國已經有9千名黑人被送往利比里亞，他們當中有些人懂技術，知道如何煉鐵，會用蒸汽機和其它機械。殖民協會希望這些黑人利用自己的技能改善非洲人的生活。
美國殖民協會的計劃確實幫助很多黑人擺脫了奴隸的悲慘生活。不可否認的是，這項計劃也是為了把黑人趕出美國。一個很多白人不願接受的事實是，大部份獲得自由的黑人並不想回非洲。他們生在美國，長在美國，美國才是他們的家。
黑人奴隸為了獲得自由，甘願承擔巨大的風險。很多黑奴都是通過所謂的“地下鐵路”獲得自由的。“地下鐵路”並非真正的鐵路，而是一個秘密幫助奴隸逃往北方的組織。
逃亡的黑奴白天被“地下鐵路”的成員掩護起來，夜間出發，向更靠北的地方轉移，直到抵達新英格蘭，或者甚至是加拿大，才算安全。
1852年是大選年，核心議題之一就是1850年妥協法案。
民主黨角逐提名的人包括密西根州參議員路易斯·卡斯、伊利諾伊州參議員史蒂文·道格拉斯，以及前國務卿詹姆斯·布坎南。卡斯和道格拉斯都主張，奴隸制度的存廢可以由當地居民自行決定。布坎南反對北方的廢奴運動，因此贏得了很多南方人的支持。
1852年6月1號，民主黨人在巴爾的摩開會推舉候選人。與會者一致同意，候選人必須贏得三分之二大會代表的支持。但每輪投票，都沒有人贏得三分之二的選票，因此只好一遍遍地重來。
直到第47輪投票，才有一名原來並不被不看好的候選人脫穎而出。此人名叫富蘭克林·皮爾斯，來自東北部的新罕布什爾州，當過參議員和眾議員。皮爾斯在第49輪投票時當選，被提名為1852年總統大選的民主黨總統候選人。
兩個星期過後，輝格黨也在巴爾的摩舉行總統候選人提名大會，參選人有三個，分別是現任總統菲爾莫爾、現任國務卿韋伯斯特和斯科特將軍。跟民主黨代表大會一樣，輝格黨人同樣無法取得一致，直到第53次投票，斯科特將軍才勝出。
總統選戰持續了大約五個月。在11月總統大選中，民主黨候選人皮爾斯以壓倒多數擊敗輝格黨候選人斯科特。民主黨的勝利讓很多人覺得，輝格黨恐怕完蛋了。
事實上，很多輝格黨人都暗自希望自己的政黨解體。北方的輝格黨人希望成立一個新的廢奴黨，南方的輝格黨人也希望成立一個更能代表自身利益的政黨。民主黨人之所以能贏得大選，恰恰是因為他們成功彌合了南北雙方之間的分歧。
新總統皮爾斯很有魅力，特別善於交朋友，而這也正是瞭解他的人最擔心的，因為他們知道，在友好的外表下，皮爾斯是一個十分軟弱的人，他們擔心皮爾斯難以承擔總統的重任。
皮爾斯上台後，被迫在奴隸的存廢問題上做出選擇。一種選擇是，支持1850年妥協法案，宣佈這一方案是問題的最終解決，但這樣做可能會引起南北雙方極端勢力的衝突。另外一種選擇是向極端份子妥協，吸收他們進入政府就職。
後者是滿足極端勢力的最簡單的辦法，也是皮爾斯的選擇。皮爾斯在組建內閣時，努力把民主黨內的各派勢力都包括進來。他任命紐約的威廉·馬西擔任國務卿。馬西反對奴隸制度的蔓延，也反對任何主張分裂聯邦的言論。
皮爾斯任命密西西比的傑斐遜·戴維斯擔任戰爭部長。戴維斯是南方極端勢力的代表人物。他曾經威脅說，如果奴隸制度受到任何限制，他就要帶領南方脫離聯邦。
皮爾斯提名麻薩諸塞州的凱萊布·顧盛為司法部長。顧盛雖然是北方人，但卻結交了很多南方極端份子。他精明強幹，但是立場並不明確。此外，皮爾斯還任命賓夕法尼亞州的詹姆斯·布坎南出任美國駐英國大使。
皮爾斯的內閣成員對美國的前途各持己見，讓皮爾斯難以駕馭。曾有一位參議員說，這屆政府不應該被稱為皮爾斯政府，因為皮爾斯並非政府領袖。他說，這屆政府應該被稱為聯盟敵人的政府，他們利用總統的名義和權力，來實現自己的目的。
短期內，一切似乎風平浪靜，奴隸問題引發的爭議暫時得到了緩解。但是有頭腦的人都清楚，和平持續不了多久。圍繞奴隸制度和各州是否有權脫離聯邦的紛爭並沒有得到徹底解決。
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