建國史話 (69) : 泰勒改善美英關係 德克薩斯加入聯邦

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【大紀元6月21日訊】(美國之音記者:美國之音華盛頓報導)1840年,威廉.亨利.哈里森當選總統。雖然前任總統范布倫的落選是預料之中的事情,但還是讓民主黨人深受打擊。哈里森是一位退役將軍,是輝格黨成員。他就職一個月後就身患重病,不幸去世。副總統約翰.泰勒繼任總統。

輝格黨領袖,特別是肯塔基州的參議員亨利.克萊試圖控制新總統。克萊提出了具體的立法議案,其中最重要的一項就是建立一家國家銀行。

然而,新任總統泰勒一上台就表現出了自己的特立獨行。他沒有批准克萊提出的議案,並先後兩次否決了相關議案。泰勒希望保持黨內團結,但他同時也想顯示,總統是他泰勒,而不是克萊。

克萊在內閣裡的支持者想方設法讓泰勒在議案上簽字。遭到總統拒絕後,輝格黨領袖呼籲內閣辭職,以顯示議案的否決是總統一人造成的。最後,內閣裡除了國務卿丹尼爾.韋伯斯特以外,全體辭職。

其中一封辭呈送到總統手中時,韋伯斯特正跟泰勒在一起。韋伯斯特問:“總統先生,我該怎樣做呢?”泰勒回答說:“你要自己決定。”韋伯斯特說,“如果讓我自己定的話,我願意留下來。”泰勒站起身來說,“你如果保證的話,那我告訴你,從現在開始,克萊死定了。”泰勒重新任命了內閣,裡面沒有克萊的支持者。

泰勒第二次否決有關國家銀行的議案後,引起了支持建立國家銀行的人的強烈抗議。一大批輝格黨議員甚至開會投票,要把泰勒開除出黨。

圍繞國家銀行立法的鬥爭激烈進行之際,輝格黨人也沒有忘記克萊參議員提出的其他議案。克萊特別希望通過的一項議案是,把聯邦政府出售公用土地得到的錢,分配給各州使用。

總統泰勒支持這項議案,因為當時很多州都負債纍纍,這一所謂的“分配法案”能幫助它們擺脫困境。泰勒雖然願意支持議案,但又擔心,如果把錢分給各州,聯邦政府會出現資金短缺。

泰勒尤其擔心,那樣一來,國會為資助聯邦資金,可能會提高進口稅。作為南方人,泰勒反對進口稅。他最後決定接受分配法案,唯一條件是,如果進口稅超過20%,聯邦政府分配給各州的資金就要暫停。泰勒簽字後法案生效。

第二年,聯邦政府入不敷出,出現資金短缺,國會決定提高進口稅,有些甚至要超過20%。議案最後以微弱優勢,在參眾兩院通過。

然而,議案遭到了泰勒的否決。他指出,在繼續將售地所得分配給各州的同時,把稅率提高到如此高的水平是不對的。他說,聯邦政府也需要這筆錢。泰勒的做法引起了輝格黨人的憤怒。

不過,他們在國會裡沒有得到足夠支持, 無法推翻泰勒的否決,只好通過了另外一項法案,提高進口稅,但是對聯邦政府分配售地所得的問題只字不提。這項法案經泰勒總統簽字生效。

輝格黨人對立法議案的失敗滿腹牢騷的同時,泰勒則在設法改善跟英國的關係。

美國和英國在美加邊境的問題上存在爭端,加拿大和美國北部的緬因州都聲稱對邊界一帶享有主權。英國人還對美國幫助加拿大反叛勢力的做法非常不滿。

加拿大士兵曾跨越尼亞加拉河,燒燬了一艘向反叛力量輸送供給的船隻。美國國務卿丹尼爾.韋伯斯特希望跟英國和平相處。英國新政府的外交大臣阿伯丁也主張和平。

阿伯丁派遣自己的朋友阿什伯頓以特使身份前往美國。阿什伯頓的太太是美國人。

1842年春天,阿什伯頓抵達華盛頓,全權代表英國政府處理跟美國的糾紛。阿什伯頓告訴韋伯斯特說,美國船隻在尼亞加拉河上被擊沉一事發生後,英國沒有做出解釋,也沒有表示道歉,對此他深感遺憾。他們兩人就加拿大和緬因州的領土爭端進行了討論。

韋伯斯特提出的一份妥協方案,被阿什伯頓所接受。根據協議,將近1萬8千平方公里的土地劃歸美國,1萬2千多平方公里歸加拿大。這一協議得到了美國國會參議院的批准。美英關係出現好轉。
 
隨後,泰勒總統著手解決另外一個棘手的難題,也就是德克薩斯加入聯邦的問題。前總統范布倫在職期間,德克薩斯就曾申請加入聯邦,但是沒有結果。泰勒對德克薩斯很感興趣,希望把德克薩斯吸收進來。

然而,國務卿韋伯斯特對此十分冷淡。作為北方人,他不希望美國增加更多的奴隸州。韋伯斯特和他的支持者是除了維吉尼亞以外,泰勒在輝格黨裡唯一可以依靠的力量,泰勒因此不敢過份推動德克薩斯加入聯邦的問題。

參議院通過了美英關於美加邊界協議後,韋伯斯特覺得,自己對泰勒政府已經沒有多大用處了,決定解甲歸田。泰勒1843年夏天提名自己在維吉尼亞的支持者埃布爾.厄普捨出任國務卿。

厄普捨對奴隸制度堅信不移。他認為,奴隸對南方農業經濟來說,必不可少。有報導說,英國希望結束德克薩斯的奴隸制,這一消息讓厄普捨十分擔心。報導還說,英國保證,如果奴隸獲得自由,英國就會保障德克薩斯的獨立,並向德克薩斯提供經濟援助。

厄普捨等南方人擔心,如果德克薩斯取消奴隸制,南方其他州的奴隸就會跑到德克薩斯,投奔自由。廢奴主義者就可能會把德克薩斯作為基地,對南方發動宣傳攻勢。

泰勒對德克薩斯感興趣的另外一個原因是,他覺得,可以利用德克薩斯加入聯邦的問題建立一個新政黨,幫助他當選連任。厄普捨就任國務卿僅僅四個月後,就提出了一項接受德克薩斯加入聯邦的條約。

德克薩斯總統休斯頓起初斷然拒絕,但最終還是同意談判,他提出的兩個條件是:一,如果墨西哥發動攻擊,美國必須同意保護德克薩斯的安全;二,美國參議院一定要保證批准條約。

厄普捨告訴駐華盛頓的德克薩斯代表說,只要在條約上簽字,德克薩斯將立即獲得美國的軍事保護,而且參議院肯定會有三分之二的議員批准。休斯頓對此感到滿意,下令特使展開秘密協商。

幾個星期後,就在談判結束前,厄普捨跟泰勒總統和一些國會領袖暢遊波托馬克河。他們乘坐的美國新戰艦上裝備了兩尊大炮,為總統鳴炮。鳴炮時,厄普捨站在一尊大炮旁邊,炮彈爆炸,厄普捨和其餘兩人當場斃命,還有19人受傷,但是泰勒總統安然無恙。

泰勒任命民主黨人卡爾霍恩出任國務卿。他這樣做出於兩個原因:第一,卡爾霍恩主張德克薩斯加入美國;第二,泰勒雖然是輝格黨人,但是他希望卡爾霍恩能讓自己獲得民主黨的總統候選人提名。

關鍵詞:泰勒總統,美英關係,德克薩斯,聯邦資金

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