在不远的将来，局域网应用将呈现一片崭新图景，大批新型的智能设备将活跃于局域网应用领域——从网络照相机到能够监测空气质量、环境噪音和建筑物状况的环境警报器。呼叫中心将能够把数据、语音、音频文件以及视频流无缝融合在一起并使之匹配应用，从而使信息能够更加轻松地传递于电话和桌面终端之间。
新一代语音系统作为这场变革的先驱，正与以太网融合，使得用户无需再建立独立的语音基础线路，它将以强大的功能迅速取代传统的PBX电话系统。
仅在2000年的商用电话系统市场中，PBX系统在美国的出货量下降了17％，与此同时网络电话系统的市场份额则上涨了14％。分析家们指出网络电话或者说基于局域网的电话系统将在2004年赶上PBX系统，在全球范围内创造数百亿美元的市场空间。
建设开放的网络基础设施体系
这仅是将发生在您的局域网上的众多根本性变化之一。为了使局域网基础设施能够更好地迎接众多新技术的冲击，此时此刻，对于IT经理们来说是该对他们的网络基础设施进行评估并做出决策的时候了。
任何一个单一技术的供应商都不可能满足所有个人或企业的所有要求，这是一个显而易见的道理。因此，为了尽可能多地采用新产品和新应用，IT经理们必须创造一个尽可能开放和友好的网络环境。
新应用有的来自供应商，有的来自开发商，有的是成熟的，有的是刚刚兴起的。这些应用基于现有技术或是崭新的尖端技术，没有人知道哪一种新应用或新特性是特定系统的最佳选择，因此，IT经理们应该进行谨慎的选择，以建设一套功能强劲的既可以充分满足现有需求，又便于今后为采用新应用而进行扩展的局域网基础设施。
让我们用网络电话或称为基于局域网的电话系统来作一个讨论。采用这些系统的好处显而易见。最起码公司只需要一套布线基础设施而不是两套，因而节省了布线成本。更重要的是，网络系统维护更为简单了。传统的PBX系统存在一系列问题，譬如：他们的专用操作系统，使得仅为了给一个电话分机换位置都需要经过复杂的步骤，然而使用网络电话系统则没有这些问题。
新型的解决方案如3Com NBX ΧNetwork Business eXchange?网络电话系统，为2至600个用户的公司而设计。该系统运行于数据网络之上，并且提供了完全开放的便于用户控制的体系结构。其一系列丰富的应用，如：从语音信息到统一消息，自动应答服务到话务细节报告，这些都是3Com NBX系统的标准内置功能。丰富的应用使得网络电话系统不但成为了极有价值的生产工具，而且为用户节省了成本。
以太网成为局域网络生命线
在未来，局域网电话系统将利用更尖端的应用技术来拓展商用电话系统的功能。因此，为了在将来能够实现这些功能，同时又能够利用其现有的极具竞争性的特性，IT经理们做出安装局域网电话系统的决策显然是明智的。
网络电话系统现在或将来可以具有很多实用特性，是否采用这些特性则完全取决于公司的需求。
统一消息和另外一些标准特性，如从多级自动应答服务功能到话务细节报告以及可编程连迭组等，这些功能都是当今局域网电话系统可提供的特性。无论是小型企业还是中型企业，这些特性功能都直接为企业用户提供了参与竞争的优势工具。
服务质量优先级技术，使得局域网电话系统具备了为性能紧要型或业务紧要型应用数据提供优先级服务的能力。
软件开发工具包也是网络电话系统的一项重要的标准特性。它不但鼓舞软件开发人员为其相关平台开发新应用的积极性，它还使企业具备了开发增值内部应用的能力。
IT经理们还应该注意到局域网电话系统的一个主要变化是以太网电源的引入，这将避免由于电力供应的问题而影响您的局域网以及局域网电话的可靠性。
“带电”的以太网在以后的几年将使IT经理们真正受益：在基础设施设计上拥有更大的自由；添加新设备，可实现即插即用；标准化的电力。
未来：光临您身边的局域网
从更广泛的意义上看，拥有新功能、新应用和新设备的下一代的局域网电话系统的成长也直接意味着以太网网络技术的成长与成熟。虽然只有少数人曾经预见到以太网对于当今企业的重要性。然而，今天的以太网已经成为世界上众多著名企业及其重要应用的“局域网络生命线”。
以太网技术为我们带来了革新的电话系统的模范。该项技术将成为推动当今业界电话技术从过时且昂贵的原有技术向新技术变革的骨干力量。以太网使标准化成为可能，从而使世界范围内的局域网电话供应商可以将更多的功能集成于更为简单且更为节省成本的产品当中。而在10年以前，这一切几乎都是不可思议的事。
局域网电话即将被应用于您身边的网络，它将很快地改变您的商业运作方式。为了可以利用未来局域网先进的功能优势参与市场竞争，您现在就应该计划设计建设能够顺应这一变化的网络基础设施。
