春秋时，一次郑国都城的秦国奸细送信给秦穆公说：“郑国北门的钥匙已经被我们掌握了，请派兵秘密来袭，我们里应外合，一定能拿下郑国。” 秦穆公派了三个将军率兵来偷袭郑国。
经过几个月急行军，秦军经过晋国，周朝，进入滑国，快要到郑国了。郑国商人弦高从郑国赶了十二头牛经过滑国，准备去周朝卖，遇到秦军，弦高大吃一惊，知道是要去打郑国，回国报信已经来不及了，急忙将自己的牛献给秦军，说：“我们的郑国国君听到三位将军要到郑国来，特地派我来送上十二头牛慰劳贵军将士。”秦国三位将军商量说：“既然郑国有了准备，偷袭没有希望了，我们还是回国吧。”于是返回了秦国，郑国躲过一场劫难。
弦高因为勇于放弃，所以才救得了一个国家。
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