民间传说，人死后，鬼魂在冥府各殿受过刑罚后，依序解送至下一殿，最后被押到第十殿，准备转生。在转生前，要在由孟婆神掌管的醧忘台下被灌饮迷汤，以忘却前生。通往醧忘台的路叫黄泉路，走过黄泉路，经过忘川河上的奈何桥，就看见了三生石。然后喝下孟婆汤，忘却前尘往事，重新进入迷中的红尘。
根据《玉历钞传》记载，孟婆生于西汉时期，自小研读儒家书籍，长大后，专心念诵佛经。她在世时，从不回忆过去，也绝不想未来之事，只是一心一意的劝人不要杀生，要吃素。直到她八十一岁，她依旧是处子之身。人称“孟婆阿奶”。后来，孟婆入山修行，并得道成仙。
东汉时期，世间常有人可以知晓前世来生之事，时常泄露天机。因此，上天特命孟婆为幽冥之神，并为她造筑醧忘台，采取俗世药物，制成像酒但不是酒的“孟婆汤”，又称“迷魂汤”。“孟婆汤”分为甘、苦、辛、酸、咸五种味道。凡是预备转生的鬼魂都得饮下孟婆汤，如有刁钻狡猾、不肯喝的鬼魂，它的脚底下立刻就会出现钩刀绊住双脚，并有尖锐铜管刺穿喉咙，强迫其喝下。
据说，从此转生后的人们再记不得前世之事了，也就更加迷于俗世中的名、利、情中。
清人王有光《吴下谚解》的“孟婆汤”中，就有关于鬼魂被灌迷魂汤的描写。
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