民間傳說，人死後，鬼魂在冥府各殿受過刑罰後，依序解送至下一殿，最後被押到第十殿，準備轉生。在轉生前，要在由孟婆神掌管的醧忘台下被灌飲迷湯，以忘卻前生。通往醧忘台的路叫黃泉路，走過黃泉路，經過忘川河上的奈何橋，就看見了三生石。然後喝下孟婆湯，忘卻前塵往事，重新進入迷中的紅塵。
根據《玉歷鈔傳》記載，孟婆生於西漢時期，自小研讀儒家書籍，長大後，專心念誦佛經。她在世時，從不回憶過去，也絕不想未來之事，只是一心一意的勸人不要殺生，要吃素。直到她八十一歲，她依舊是處子之身。人稱「孟婆阿奶」。後來，孟婆入山修行，並得道成仙。
東漢時期，世間常有人可以知曉前世來生之事，時常洩露天機。因此，上天特命孟婆為幽冥之神，並為她造築醧忘台，採取俗世藥物，製成像酒但不是酒的「孟婆湯」，又稱「迷魂湯」。「孟婆湯」分為甘、苦、辛、酸、鹹五種味道。凡是預備轉生的鬼魂都得飲下孟婆湯，如有刁鑽狡猾、不肯喝的鬼魂，它的腳底下立刻就會出現鉤刀絆住雙腳，並有尖銳銅管刺穿喉嚨，強迫其喝下。
據說，從此轉生後的人們再記不得前世之事了，也就更加迷於俗世中的名、利、情中。
清人王有光《吳下諺解》的「孟婆湯」中，就有關於鬼魂被灌迷魂湯的描寫。
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