上一次游览谷关大约是三十年前的事了。相隔久远，我对谷关已没有太多印象，唯一较深刻的记忆是谷关著名的龙谷大瀑布。查网路才知道，九二一大地震之后，龙谷游乐园封闭，现在游客已无法前往龙谷瀑布了。
谷关曾是台湾中部横贯公路的门户，货运及观光商旅络绎于途，也造就谷关的繁荣，成为台湾知名的老字号观光景点。
这一繁华却曾经遭到严重打击。民国八十八年（1999）的大地震重创谷关，横贯公路西段土崩石落，公路柔肠寸断。政府花费钜资，总算恢复交通，却又遇民国九十三年（2004）的“七二水灾”，公路再度中断。事后政府评估公路即使勉强修复，亦难以维持，于是决定封闭公路，使国土得以休养，以保护环境。
谷关从此由中横公路的门户，变成了道路的尽头，孤处于大甲溪上游狭隘的河谷溪岸，宛若一座孤岛。观光旅游也由热趋冷。去年以来，来台观光的游客大幅成长，最夯的陆客团，抢进抢出日月潭、阿里山，却几乎不曾造访谷关，没有为谷关带来观光的收益。
幸好谷关还有传承百年的温泉做为号召，而能屹立不摇。一家家具有特色的温泉旅馆在此设立，持续吸引国民旅游，谷关依旧是台湾中部著名温泉风景区。
开车从台中石冈过东势大桥后，右转就是中横公路（台八线）的起点，道路沿着大甲溪右岸往上游方向而行，约三十几公里路，车行约四、五十分钟，便来到了谷关。
谷关风景区入口的牌楼，横跨于公路，是谷关的地标，横梁写着大大的字“东西横贯公路”，仿佛仍骄傲的诉说繁华往事。从前车流熙熙攘攘，在此停留，大多是谷关的过客；如今到访的游客，都以谷关为归宿。
我们选择投宿牌楼旁的龙谷大饭店。这是谷关老字号的饭店，就在谷关最主要的商店街旁。饭店房间刚好是面向大甲溪，拉开窗帘，大甲溪及附近山水便映入眼帘。龙谷饭店旁的龙谷吊桥，横越大甲溪，是昔日龙谷游乐园的入口，如今吊桥已封闭。对岸仍隐约可见废弃的步道及被洪水冲毁的设施。捎来吊桥就在大甲溪不远的上游处。
谷关海拔约八百公尺，初春来访，又逢寒流，正是泡汤最佳季节。饭店房间内就有温泉，先舒服泡汤，一解旅途劳累。休息片刻，然后趁着天色尚早，去逛逛谷关温泉风景区。
饭店前的马路就是横贯公路，这也是谷关唯一的大马路，商店及饮食小吃店集中于街道两侧，饭店则分散于附近的溪岸，以吊桥及巷道连接大马路。温泉区的范围不大，所以无论住宿在哪一个饭店，步行前来商店街，都不会走很远。
从饭店约走一、二分钟，就来到了捎来步道的路口。旁边是谷关公园，设有游客服务中心及温泉文化馆。走往捎来步道入口的捎来吊桥，吊桥附近是大甲溪及捎来溪的汇流处，桥上风光美。过了桥，前行一小段就是捎来步道的登山口了。
导览资料有提及，“捎来”是昔日捎来溪附近泰雅族部落头目的名字。事先查了资料，不少游客反映捎来步道陡峭，走来有点辛苦。我家小东兴致缺缺，我也不敢强力推荐，于是让老婆带着小东先折返，去谷关公园玩耍。我独自走捎来步道。
捎来步道全长约1.3公里，是谷关风景区内唯一的步道，所以游客来到谷关住宿旅游，大概都会前来走一走。果然步道颇多陡上路段，游客爬来会有苦怨，或许是因为步道位于温泉风景区，游客心情闲适，会期待这是一条平缓好走，可以悠闲漫步的步道，孰料竟是陡上攻顶的登山步道。
步道所以如此不近人情的规划，大概也是受到地形的限制。捎来步道所在的这座山，矗立于大甲溪畔，山壁直峭，岩块裸露，步道无法腰绕，只得直攻山顶，所以就多陡上的栈道或石阶路了。
谷关的地名大概就是因为这样的山势河谷貌而得名。一千三百公尺长的步道，爬了九百公尺的上坡路段，终于抵达最高点的凉亭。这里另有山径，通往波津加山。波津加山是“谷关七雄”之一。小小的谷关地区，就有七座名山，可见台湾山岳之多。若以登山为志业，一生有得忙碌，而心情及体力也不会有所懈怠。
过了凉亭，开始下坡路，一路陡下。途中遇到一对情侣走得累喘吁吁，听到我说凉亭就在上方不远处，才松了一口气。他们从谷关吊桥的登山口爬上来，说步道好陡，问我说：“从捎来吊桥那边上来会不会比较不陡？”我笑着回答：“一样陡。”
大约四十分钟至一个小时，就可走完捎来步道，路程的时间可能因个人体力而有所落差。接近步道终点时，望见了谷关著名的千年五叶松，矗立于下方的神木谷饭店庭园内，树高36公尺，高于其它树，像鹤立鸡群般，非常醒目。
谷关温泉饭店大多集中于这个区域，如神木谷、明治、谷关四季、惠来谷关及警光山庄等温泉饭店。谷关最古老的一座寺庙古灵寺就座落于警光山庄旁。由于附近饭店高楼林立，这座小庙局促于楼房之间，于若没有留意，路过时可能就会错过这个景点。
古灵寺建于何时，说法不一。或说是日本人山田三郎于明治三十一年（1898）筹建的，或说是明治四十四年（1911）日本人在此设立吊魂碑时建庙。昭和八年（1933），日本官方从日本迎回一尊石雕观音菩萨供奉于此，做为居民的精神寄托与信仰，而承传至今。
当时日本人称谷关温泉为“明治温泉”，“明治”是日治时代谷关的旧名。在台湾中部蛮荒的山区里，竟有这么一处以日本天皇年号命名的地名。昭和初年（1927），日本人大力开发谷关，设置公共浴场，而附近八仙山因开发原始桧木林也带动谷关的繁荣。战后，明治改名“谷关”，民国四十九年（1960），中部横贯公路通车，谷关位居门户，占地利优势，观光更为繁荣，直到最近十余年来接连遭遇地震及台风水患的打击，中横交通中断而使观光受创。古灵寺亦曾遭地震中损毁，在地方业者的努力下，重建完成，增建观音立像，以期待庇佑谷关迎向新的繁荣时代。
从神木谷温泉饭店旁的巷道下行，通过谷关吊桥，经过谷关温泉饭店，循着马路走出去，接桂花巷，爬一小段石阶步道之后，接回中横公路，步行回到游客服务中心及谷关公园。
游客服务中心前面的小广场有展示谷关的旧照片，诉说谷关的风华往事，中横公路开辟时的艰辛工程及开幕时的风光照片，如今俱已随风灾而逝。
谷关公园内樱花正盛开，公园内还设有温泉泡脚池，供游客使用。公园位于河谷台地，范围不大，但地势平坦，有池塘小径，花木扶疏，是老少咸宜的游憩景点。至于捎来步道，虽然走起来并不轻松，但还是值得一走。走完一圈之后，身体舒畅，筋骨活络，返回饭店，再次泡汤，泡汤的滋味就截然不同了。
老婆和小东早已先一步回到饭店泡汤。晚间在谷关街上用餐。餐毕休息后，来到饭店的露天温泉池。晚来天气凉，舒服泡好汤。
旅游日期：2011.02.18 – 02.19
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
