“立体打印机”就是新的工业革命。
打印机，现在几乎是家家都有的“文房数宝”之一了。打印机的产物都是平面的，或文字，或图像。文字自生以来，就是平面的。文字表达的是人类的思想和语言的记录。图像表达的是人类对世界，对事物的印象的记录，本质就是模仿，包括抽像和夸张。基本上可以说，图像是三维世界的二维表达。人类在表达三维世界时，不满足于二维表象。就发展出了雕塑。
在计算机时代，二维图像自然而然地就会向三维图像发展。首先在医疗诊断上的应用发展，像CT/ 三维X-光成像，MRI/核磁共振成像。成像是把三维的物体划分成二维，一片一片地“摄取”/采样。每片是划分成一行一行的，每行是由一系列的点组成。再由平面打印机，由点成线，由线成面地，一幅一幅地打印出来。人们也自然而然就会想，能否由平面打印机向三维打印“进化”，直接打印/塑造出立体模型出来。这就是立体打印机。其实就是数字雕塑。数字雕塑就是反“采样”其道而行之，一点一点地，然后是一片一片地叠加，就产生了立体的再现。
平面打印用的是油墨/Ink。立体打印用什么呢？我们自然会首先想到用塑料。把塑料加热融化了，用细小的针管，从一个基点起，一点一点地把塑料接上去，然后是一层一层地发展。。。这就叫，融化点滴成型/ fused deposition modeling (FDM)。
既然数字雕塑能做艺术造型，为什么不能造零件，造实物呢？当然可以！用强大聚焦的激光，把金属加热融化了，也是一点一点地，然后是一层一层地发展。。。这就叫”可控的激光烧结/selectivelaser sintering“ (SLS)。这样就可以制造金属零部件了。现在，已经发展出来了各种各样的成型方法和各种各样的原料。只要有精密的坐标轨道定位系统，就可以在计算机的指挥下，由机械手来完成。
这个想法二十多年前就出来了。最早的立体打印机诞生在2003年。现在，在网上，花两三千美金就可以订购到。现在，全世界各国都在做各种各样的尝试。网上可以找到各种各样的报导。
据说，在食品方面，已经有可以“打印”火鸡肉块的立体打印机。一块火鸡肉块，中间还有芹菜。这首先用计算机分析火鸡肉块有哪些成分，一个管子一个管子把各种各样的成分放在这里面，由它一点一点把它一层一层的最后打出火鸡肉块。它也可以“打印”其它食品：巧克力、糖，甚至打成奶酪做成一个航天飞机来。
在医疗应用上，在荷兰，就有人用立体打印机，打出了人的下颚骨，并移植到了人体上去。这块下颚骨，就是按人的骨头的真实结构和物质成分，分析好后，用立体打印机打出来。安装进病人口腔面部后，效果很好。现在还有人正在做整个人的大腿骨。以后，很可能把各种各样的器官都可以做出来。
