尽管体内生成的雌激素在女性身体上产生很多有益的作用，但它却是一种被肯定的致癌物。初经早或停经晚的妇女，因接触雌激素时期长，罹癌的风险相对高。相似地，补充雌激素治疗更年期的不适症状，会增加乳癌的罹患率，导致过去使用颇普遍的“荷尔蒙替补疗法”失宠。
有些天然物如大豆、红花苜蓿、甘草、蜂王乳等在体内会产生类似雌激素的作用，因而被称为“类雌激素物质”，它们因可减少更年期的不适症状，而被用来取代荷尔蒙替补疗法。流行病学研究更表明亚洲妇女因吃较多的大豆，乳癌发病率远远低于西方妇女。可是有些人担心，大豆既然有类似雌激素的作用，尤其是大量摄取其有效成分大豆异黄酮，会不会在个体中产生不利的影响呢？确实在有些动物的研究中，发现有不利的影响。然而进一步的研究却发现，人类代谢异黄酮与动物大不相同，因此动物试验结果不能套用在人身上。
欧盟食品安全局参考多方研究，最近得到的结论是：异黄酮不会对停经后妇女的乳腺、甲状腺或子宫产生不利的影响；美国癌症协会对此事所持的立场是：乳癌的妇女可以安全地食用大豆食品。另世界癌症研究基金会的研究指出，摄食大豆的乳癌患者比不摄食者预后较佳、复发率较低。
显然，异黄酮不等同于雌激素，因异黄酮具有组织选择性，为“选择性雌激素受体调节剂（SERM）”。治疗乳癌的两种西药tamoxifene与 raloxifene就属于SERM。在有雌激素受体的组织中， SERM视情况而异，有时发挥类似雌激素的作用，有时不产生或反有抗雌激素的作用。北美更年期学会也认为异黄酮不会增加乳癌或子宫内膜癌的风险。
倒是一些人工合成且存在于环境中的类雌激素物质，如双酚A、多氯联苯、多溴联苯、邻苯二甲酸酯等，应该避免接触或摄入，因它们会改变内分泌系统的功能，造成多种健康的伤害，例如导致女孩的性早熟。日本的研究则指出，蜂王乳可抑制双酚A促进乳癌细胞增生的作用。
多个研究报告还指出，天然来源的类雌激素可增加骨质密度、降低热潮红、改善老化肤质等。因此，以目前多方研究的结果看来，妇女适量地摄取天然来源的类雌激素物质应是利多于弊的。
责任编辑：吴淑娟
