(http://www.epochtimes.com)
【大纪元2月2日讯】哥伦比亚号是美国航天局机龄最老的航天飞机，在1981年开始宇航任务。今年1月16日，“哥伦比亚”号进行了它的第28次飞行，这也是美国航天飞机22年来的第113次飞行。
“哥伦比亚”号机舱长18米，能装运36吨重的货物。航天飞机外形象一架大型三角翼飞机，机尾装有三个主发动机，和一个巨大的推进剂外贮箱，里面装着几百吨重的液氧、液氢燃料。它附在机身腹部，供给航天飞机燃料进入太空轨道；外贮箱两边各有一枚固体燃料助推火箭。整个组合装置重约2000吨。
在返航时，它能借助于气动升力的作用，滑行上万公里的距离，然后在跑道上水平降落。与此同时，在滑行中，它还能向两侧方向作2000公里的机动飞行，以选择合适的着陆场地。
美国国家航天局的发言人普雷蒂说，航天飞机与控制中心失去联络，他根本看不到它可以如何着陆。他向BBC表示，航天飞机是由电脑控制的，直至飞行最后阶段位置，本质上就好像一架滑翔机一样。他说，航天飞机没有能力好像一般飞机一样飞行。他说，美国航天局内的所有人都为哥伦比亚号航天飞机感到非常担心。
据宇航局的官员介绍，一架航天飞机可以反复使用75到100次，在人类进行宇航任务的42年历史中，从来没有发生过航天飞机在着陆过程中爆炸的事件。1986年，美国“挑战者”号航天飞机在升空不久后曾发生爆炸，造成7名机组人员全部遇难。
1月16号发射升空的“哥伦比亚”号上的7名宇航员包括第一位进入太空的以色列宇航员拉蒙，6名美国宇航员中有两位是女性。“哥伦比亚”号本次飞行总共搭载了6个国家的学生设计的实验项目。“哥伦比亚”号原定2001年升空，但由于技术故障和航天飞机调配等原因，发射日期一直被推迟到了今年1月16号。@
图为1981年4月12日哥伦比亚号航天飞机 滑行降落的情景。(AFP)(http://www.dajiyuan.com)
