【大纪元2月2日讯】(美国之音记者蔚然2月1日报导) 哥伦比亚号航天飞机是美国往复使用的多架航天飞机中功勋卓著的老大哥，这次在即将凯旋着陆的前十六分钟永远地陨落了。它的光荣历史和悲壮的结局将和机上的7名 宇航员一起永远载入史册。图为7名宇航员1月16日登上哥伦比亚号之际。(AFP)
哥伦比亚号是美国航空航天局使用时间最长的航天飞机，1981年成为第一架进入地 球轨道的航天飞机。在此后的十年里，美国航空航天局又建造了四架航天飞机，包 括1982年开始服役、四年后发生爆炸事故的挑战者号、1983年的发现者号、1985年 的亚特兰蒂斯号和1991年替代挑战者号的奋进号。
哥伦比亚号航天飞机以波士顿的一艘单桅帆船的名字命名。哥伦比亚号帆船的船长 格雷1792年5月11号驾船经过了位于现在的加拿大不列颠哥伦比亚省东南部、美国华 盛顿州和俄勒冈州交界处的一段危险的河口沙洲。格雷还驾驶着哥伦比亚号完成了第一次美国环球航行，把水獭皮运往中国的广东地区出售，然后又返回波士顿。当然，哥伦比亚号也让人联想到发现美洲大陆的欧洲探险家哥伦布。
哥伦比亚号航天飞机这次的任务包括进行各种科学试验。试验项目是由很多研究中心、大学、私人企业以及澳大利亚、中国、以色列、日本、列支敦士登和美国的在校学生建议的。
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