(http://www.epochtimes.com)
【大纪元2月2日讯】“哥伦比亚号”太空梭(航天飞机)是美国国家航空暨太空总署最先完成的第一艘飞行实验用太空梭。美国从一九七○年就开始发展太空梭，哥伦比亚号的诞生，对太空开发是一项很大的贡献。
自由时报2月2日报导﹐哥伦比亚太空梭全长三十七点二公尺，翼展的宽度是二十三点七尺，高十七点二公尺，连同燃料槽和左右具火箭的总重量约是一千公吨。内部有实验、修护和起居等各种设备，中间有货舱，可以用来载运人造卫星或太空实验室。
哥伦比亚是为了纪念十八世纪美国葛雷船长的单桅帆船而取的名字。第一艘环航地球一圈的美国海军帆船军舰，和第一次登陆月球任务的阿波罗十一号指挥船，也都取名为哥伦比亚。此外，也有人认为哥伦比亚是源自著名探险家哥伦布的女性名。 一九八一年四月，哥伦比亚号在甘迺迪太空中心首航。太空人杨格和克里本驾驶它在太空飞行五十四小时，每九十分钟绕地球一周，共绕了三十六周后，安全返回地球。此行任务包括从事太空运输实验、太空科技研究、通讯侦测以及军事武装等试验，并测试酬载舱舱门开闭动作。事后的检查，仅发现梭体外表有七处的耐热砖片脱落现象。
自此之后，美国成功地发展太空运输系统，而于太空轨道上开辟一番新的天地，更于人类太空发展历史中留下灿烂不朽的一页。
一九八一年十一月十二日，哥伦比亚号太空梭第二次发射升空以执行地球观测任务。先前由于电脑与通讯装置故障而延期发射的哥伦比亚号太空梭，此行携带一些科学仪器，并于太空中成功地执行操作臂的运作测试，以作为后续执行卫星维修等太空操作任务的经验参考。
太空梭哥伦比亚号的第二次任务飞行，由于燃料电池故障而缩短预计行程，在绕行地球共计五十四小时又十三分钟后平安返回地球。此行任务成功地揭示出太空梭可重复使用，并作为往返于地球与太空的交通工具。
一九八二年三月二十二日哥伦比亚号太空梭，成功开始第三次的太空飞行任务。此次哥伦比亚号亦携带一酬载物，即为太空科学实验设备OSS-1，将用以观测太阳和其他星球，并测量太阳表面Ｘ光的辐射量。此次哥伦比亚号于发射之初，即因氮气槽加热器异常而延期发射；于结束一九二小时零五分的任务返回地球时，又因天候不佳而改着陆于怀特桑兹试验场。这对于ＮＡＳＡ地面管制人员实为一艰钜挑战的太空任务。
一九八二年六月二十七日执行第四次太空任务的太空梭哥伦比亚号，自卡拉维尔角顺利发射升空。
执行第四次太空任务的太空梭哥伦比亚号，由指挥官马丁里以及驾驶哈斯菲德共同操控驾驶，自卡拉维尔角顺利发射升空。此次飞行完成了新型太空衣的穿用测试，并完成整体太空梭的飞试任务。
一九八二年十一月十一日哥伦比亚号的第五次飞行，系由指挥官布兰德、驾驶员欧佛麦尔驾驶，并首次搭载两位任务专家艾伦以及勒尼尔共同完成此次太空任务。此次任务亦成功地论证太空梭的确具有执行重复太空任务操作之能力。
一九八三年十一月二十八日哥伦比亚号太空梭运载到太空中进行首次的太空实验。由欧洲太空机构ＥＳＡ所研制成功的太空实验室一号（SPACE LAB1）由哥伦比亚号太空梭运载到太空中，进行首次的太空实验。
去年三月，美国哥伦比亚号太空梭的两名太空人成功完成为哈伯太空望远镜更换主要电力装置的任务，使哈伯望远镜可以一直使用到二○一○年除役为止。(http://www.dajiyuan.com)
