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【大纪元2月6日讯】洛杉矶时报五日引述美国航太总署（ＮＡＳＡ）首席飞航主任赫夫林的话表示，ＮＡＳＡ调查人员认为，哥伦比亚号太空梭遭外部油箱脱落的隔热泡绵击中所造成的损害，不足以酿成太空梭高空解体爆炸的惨剧，他们现在正在考虑太空梭遭太空残骸击中的可能性。
据自由时报编译报导﹐ＮＡＳＡ调查人员已列出一系列可能造成哥伦比亚号失事的潜在原因，其中包含许多不同的可能剧本。部分专家质疑太空梭内部线路配线错误或线路腐蚀，也可能是哥伦比亚号爆炸解体的主因之一，但目前调查方向仍聚焦于包覆太空梭铝制机体最外层的耐热陶片受损。
耐热陶片的脆弱性一直是专家警告的焦点之一。一份十年前由卡内基美隆大学费施贝克教授参与执笔的研究就警告说，外部油箱隔热泡绵脱落及冰块对耐热陶片造成的伤害，都可能造成太空梭在返回地球过程中失事。
但ＮＡＳＡ部分工程师认为，这些因素不足以造成如此具毁灭性的效果。根据ＮＡＳＡ的电脑模拟结果，脱落的隔热泡绵顶多损毁起落架附近一片耐热陶片，或是在耐热陶片层造成一个面积约八十一‧三公分乘以十七‧八公分的损害。赫夫林表示，这意味着耐热陶片的损毁另有原因，可能是太空垃圾或小型陨石击中太空梭，造成耐热陶片松动的连锁效应，最后导致太空梭毁灭。
据纽约时报五日报导，哥伦比亚号八时四十五分进入大气层时，电脑并未出现异常读数，八时五十二分至五十七分，刹车油管温度骤升，左翼表面温度读数消失。报导说，当时机组人员虽是唯一能看到太空梭外表者，但根据训练，他们这时应该观察电脑萤幕及仪表板是否有异常现象，而非看着窗外，地面控制中心及太空人显然并未察觉危机的致命性。
另一方面，哥伦比亚号七名太空人的悼念仪式四日举行，美国总统布希除赞扬太空人的勇敢，还再度重申美国继续执行太空计划的决心。
至于太空梭残骸搜索工作，搜索小组已在加州及亚利桑纳州寻获不少疑似太空梭的残骸。ＮＡＳＡ原认为哥伦比亚号在德州上空解体，但后来修正说法，表示太空梭更早的时候就开始解体，因此将残骸搜索范围扩大至加州及亚利桑纳州。ＮＡＳＡ表示，最早解体的残骸，可能提供失事的最关键原因，寻获这些残骸尤显重要。(http://www.dajiyuan.com)
