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【大紀元2月6日訊】洛杉磯時報五日引述美國航太總署（ＮＡＳＡ）首席飛航主任赫夫林的話表示，ＮＡＳＡ調查人員認為，哥倫比亞號太空梭遭外部油箱脫落的隔熱泡綿擊中所造成的損害，不足以釀成太空梭高空解體爆炸的慘劇，他們現在正在考慮太空梭遭太空殘骸擊中的可能性。
據自由時報編譯報導﹐ＮＡＳＡ調查人員已列出一系列可能造成哥倫比亞號失事的潛在原因，其中包含許多不同的可能劇本。部分專家質疑太空梭內部線路配線錯誤或線路腐蝕，也可能是哥倫比亞號爆炸解體的主因之一，但目前調查方向仍聚焦於包覆太空梭鋁製機體最外層的耐熱陶片受損。
耐熱陶片的脆弱性一直是專家警告的焦點之一。一份十年前由卡內基美隆大學費施貝克教授參與執筆的研究就警告說，外部油箱隔熱泡綿脫落及冰塊對耐熱陶片造成的傷害，都可能造成太空梭在返回地球過程中失事。
但ＮＡＳＡ部分工程師認為，這些因素不足以造成如此具毀滅性的效果。根據ＮＡＳＡ的電腦模擬結果，脫落的隔熱泡綿頂多損毀起落架附近一片耐熱陶片，或是在耐熱陶片層造成一個面積約八十一‧三公分乘以十七‧八公分的損害。赫夫林表示，這意味著耐熱陶片的損毀另有原因，可能是太空垃圾或小型隕石擊中太空梭，造成耐熱陶片鬆動的連鎖效應，最後導致太空梭毀滅。
據紐約時報五日報導，哥倫比亞號八時四十五分進入大氣層時，電腦並未出現異常讀數，八時五十二分至五十七分，煞車油管溫度驟升，左翼表面溫度讀數消失。報導說，當時機組人員雖是唯一能看到太空梭外表者，但根據訓練，他們這時應該觀察電腦螢幕及儀表板是否有異常現象，而非看著窗外，地面控制中心及太空人顯然並未察覺危機的致命性。
另一方面，哥倫比亞號七名太空人的悼念儀式四日舉行，美國總統布希除讚揚太空人的勇敢，還再度重申美國繼續執行太空計劃的決心。
至於太空梭殘骸搜索工作，搜索小組已在加州及亞利桑納州尋獲不少疑似太空梭的殘骸。ＮＡＳＡ原認為哥倫比亞號在德州上空解體，但後來修正說法，表示太空梭更早的時候就開始解體，因此將殘骸搜索範圍擴大至加州及亞利桑納州。ＮＡＳＡ表示，最早解體的殘骸，可能提供失事的最關鍵原因，尋獲這些殘骸尤顯重要。(http://www.dajiyuan.com)
