【大纪元5月19日讯】(大纪元记者陈常鹏编译报导)多年以来，天文学家一直在猜想宇宙中类似太阳的恒星是否也会有周期性的X射线增强现象。最近﹐欧洲太空局(European Space Agency, ESA)的X射线观测站“XMM-Newton”首次发现一个类似太阳的星体也有周期性变化的X射线放射。据称这项发现可能会帮助科学家们了解恒星是如何影响其行星上生命体的产生过程的。
*太阳周期
自从伽利略于1610年发现太阳黑子以来，天文学家即开始计算黑子的数量、大小与其在太阳上的位置。太阳黑子是太阳上温度较低的区域，观察起来是暗色的块斑。它们数量之增减随太阳的活动力之高低而变动，并有约11年的周期性规律。
当太阳具有高度活动性时，会有大规模的暴发现象产生；诸如欧洲太空局(ESA)与美国国家航空航天局(NASA)的SOHO太阳观测站所观测到的日冕物质的喷出等现象。这些太阳活动会释放出大量的能量与带电荷的粒子，在冲击地球时会引发强大的磁力风暴，进而影响到无线电信的传输、电力输送乃至于地球的气候。
在这种太阳周期中，由太阳发出的Ｘ射线的强度变化会非常大﹐变化幅度约有100倍。当周期达到最高点时其强度亦达到最强，而太阳表面所覆盖的黑子数量也到达最高值。
*HD81809星体的X射线周期
这一次﹐XMM-Newton观测站首次证明这种周期性X射线放射行为，对于恒星来说可能是很普遍的事。位于荷兰的欧洲太空研究与技术中心的一组由费比欧‧法华塔(Fabio Favata)领导的天文学家，于2000年就已观察着几个与太阳同类型的星体﹐当时XMM-Newton观测站的任务刚刚开始。其中HD 81809位于长蛇(Hydra)座，距离地球90光年。观察显示其亮度在过去的两年半间变化超过十次，并在2002年中期达到一个明确的峰值。
该星体表现出一种典型的太阳周期特征﹕X射线调形(modulation﹕指明暗之规律变化)。法华塔表示：“这是除了太阳之外，第一次发现其它恒星具有清楚的X射线周期性发射之迹象。”而且，从资料中还发现其X射线之变化与其黑子的周期同步。如果HD 81809的变化与我们的太阳一样的话，其X射线亮度之变化量应该在几年内会达到100倍之差距。他又说：“我们观察到的HD 81809星体，可能是在X射线周期活动开始之初。”
根据1950年代所开始的观察，人们早已得知在其它恒星上也存在黑子的周期性活动。然而，当时科学家们并不知道X射线的幅射是否会随着黑子的数量而变动。此次ESA的XMM-Newton观测站终于发现了这个事实，并得知周期性的X射线活动并不是太阳的专利。法华塔说：“这表示我们太阳的行为表现可能并没什么特例之处。”
*有助于了解太阳和地球本身
除了科学家们会对太阳的这种周期性行为感兴趣外，它对地球上每个人的影响性也不容忽视。目前已知道太阳所发出的高能量幅射，对于地球的气候有显着的影响。例如，在18世纪所发生的太阳周期的暂时性停止，最后发现与当时地球特别寒冷的气候相对应。以此类推，在一个行星生成之初期，这种高能量的幅射会对其大气层的状态产生重大影响，且因此可能也会影响到行星上生物的发展。
查证太阳的X射线周期特性是否存在于其它与太阳同类的恒星上，特别是对于那些可能拥有岩状行星(rocky planet)的星系而言，可以帮科学家找到更多的线索来证明在我们的太阳系之外，是否也会有其他的生命形式存在，并且推测其可能的位置。同时，了解到此种太阳周期是普遍和长久存在的现象，可促使人们进一步认识地球气候的演化过程。
XMM-Newton观测站目前已计划针对HD 81809与其它相似星体的进一步观察工作。天文学家要做进一步研究，以确定太阳X射线亮度的规律变化是否是此类恒星的标准行为模式。了解到其它类似太阳的恒星的一般行为表现，将有助于科学家们更深入地窥探我们太阳的过去与未来。(http://www.dajiyuan.com)
