【大纪元6月30日报导】（中央社记者褚卢生洛杉矶二十九日专电）“发现号”太空梭今天进入发射倒数计时，按美国太空总署计划，它将于七月一日傍晚从佛州卡纳维尔角升空。不过，美国的一些媒体出现有关安全疑虑的报导和批评，其中尤以洛杉矶时报的社论最引人注目，社论直言希望这次飞行任务“流产”。
综合文字、广电及网路媒体报导，大多集中在太空梭外挂燃料箱表面隔热泡棉会脱落的问题，这也是造成二零零三年“哥伦比亚号”太空梭在数亿观众眼前爆炸的原因，至于批评的言论则是抱怨太空总署经常在最后一刻才“修补”令人担忧的问题。
回顾二零零三年二月，一片绝缘的泡棉于脱落时撞击到太空梭机翼，导致附着机翼的隔热片出现一个小孔，最后产生难以负荷的高温后爆炸解体。
经过一年不眠不休的检讨，太空总署的工程专家以为已经找出问题的症结，不料去年七月“发现号”升空时，又发生了另一桩类似的泡棉问题。
媒体建议，为了避免悲剧的重演，太空总署应该放弃太空梭任务，改以其他更为安全的计划取代，因为太空梭计划的初衷就是着眼于可以重复执行任务的优点，在每次飞行的空档可以做好保养、维修的工作，确保下次任务能达到最高的安全标准。
但是泡棉问题已经困扰三年之久，并且至今没有足以令人信服的排除障碍，这也让人愈发明白它不是太空梭机龄老化的问题，而是设计与结构瑕疵。
另外一桩引起媒体注意的事，是太空总署首席工程师与安全主管日昨不约而同公开表达基于职责所在，反对“发现号”升空。但是，署长葛里芬却独排众议，坚持如期发射。这也是太空总署成立至今，第一次有内部安全主管反对的飞行任务。
葛里芬坚持的理由是，如果碎片正巧击中太空梭，七名机组人员可以放弃太空梭，暂时栖身国际太空站，等待亚特兰堤斯号前往救援，留下无人搭乘的“发现号”在大气层中单独烧毁。
葛理芬同时表示，为了完成国际太空站的建造工程，太空梭的任务不宜延后或中断，太空梭团队还需要在二零一零年以前执行至少十六次的任务。如果一切顺利，届时“发现号”将庆祝它服役二十六周年。
“发现号”的飞行任务长达十二天，七名太空人将为国际太空站运去补给品和设备，并且把德国太空人汤玛斯．雷特尔送进太空站执勤半年。当然，往返过程中其他六名太空人还会尝试在无重力状态下进行太空梭的检查与修护等高难度工作。
根据太空总署发布的资料，每一次太空梭任务的花费约四亿五千万美元。但美国媒体强调，如果七月一日的发射顺利，没人会计较这一耗费巨额公帑的任务，但它却难以改变世人对太空人安全的忧虑，因为太空总署没有拿出令人信服的保证。
统计也指出，自从人类探索宇宙以来，已经前往太空七百一十七次之多，十八名太空人在任务中不幸遇难。
媒体的祝福是：希望目前尚停留在研发阶段的“团队探索飞行器”（Crew Exploration Vehicle），可以如期在二零一二年进入试飞阶段，并且在二零一八年来到之前能够载人重返月球，并且在设计上能达成百分百的安全保障。
