【大紀元6月30日報導】（中央社記者褚盧生洛杉磯二十九日專電）「發現號」太空梭今天進入發射倒數計時，按美國太空總署計劃，它將於七月一日傍晚從佛州卡納維爾角升空。不過，美國的一些媒體出現有關安全疑慮的報導和批評，其中尤以洛杉磯時報的社論最引人注目，社論直言希望這次飛行任務「流產」。
綜合文字、廣電及網路媒體報導，大多集中在太空梭外掛燃料箱表面隔熱泡棉會脫落的問題，這也是造成二零零三年「哥倫比亞號」太空梭在數億觀眾眼前爆炸的原因，至於批評的言論則是抱怨太空總署經常在最後一刻才「修補」令人擔憂的問題。
回顧二零零三年二月，一片絕緣的泡棉於脫落時撞擊到太空梭機翼，導致附著機翼的隔熱片出現一個小孔，最後產生難以負荷的高溫後爆炸解體。
經過一年不眠不休的檢討，太空總署的工程專家以為已經找出問題的癥結，不料去年七月「發現號」升空時，又發生了另一樁類似的泡棉問題。
媒體建議，為了避免悲劇的重演，太空總署應該放棄太空梭任務，改以其他更為安全的計劃取代，因為太空梭計劃的初衷就是著眼於可以重複執行任務的優點，在每次飛行的空檔可以做好保養、維修的工作，確保下次任務能達到最高的安全標準。
但是泡棉問題已經困擾三年之久，並且至今沒有足以令人信服的排除障礙，這也讓人愈發明白它不是太空梭機齡老化的問題，而是設計與結構瑕疵。
另外一樁引起媒體注意的事，是太空總署首席工程師與安全主管日昨不約而同公開表達基於職責所在，反對「發現號」升空。但是，署長葛里芬卻獨排眾議，堅持如期發射。這也是太空總署成立至今，第一次有內部安全主管反對的飛行任務。
葛里芬堅持的理由是，如果碎片正巧擊中太空梭，七名機組人員可以放棄太空梭，暫時棲身國際太空站，等待亞特蘭堤斯號前往救援，留下無人搭乘的「發現號」在大氣層中單獨燒燬。
葛理芬同時表示，為了完成國際太空站的建造工程，太空梭的任務不宜延後或中斷，太空梭團隊還需要在二零一零年以前執行至少十六次的任務。如果一切順利，屆時「發現號」將慶祝它服役二十六週年。
「發現號」的飛行任務長達十二天，七名太空人將為國際太空站運去補給品和設備，並且把德國太空人湯瑪斯．雷特爾送進太空站執勤半年。當然，往返過程中其他六名太空人還會嘗試在無重力狀態下進行太空梭的檢查與修護等高難度工作。
根據太空總署發佈的資料，每一次太空梭任務的花費約四億五千萬美元。但美國媒體強調，如果七月一日的發射順利，沒人會計較這一耗費巨額公帑的任務，但它卻難以改變世人對太空人安全的憂慮，因為太空總署沒有拿出令人信服的保證。
統計也指出，自從人類探索宇宙以來，已經前往太空七百一十七次之多，十八名太空人在任務中不幸遇難。
媒體的祝福是：希望目前尚停留在研發階段的「團隊探索飛行器」（Crew Exploration Vehicle），可以如期在二零一二年進入試飛階段，並且在二零一八年來到之前能夠載人重返月球，並且在設計上能達成百分百的安全保障。
