发现号太空人登上太空站受到热烈拥抱欢迎

【大纪元7月7日报导】（中央社休士顿六日法新电）美国“发现号”太空梭六日与国际太空站接合。接合前，站内两名太空人先替太空梭机腹拍照，以供分析其隔热板有无受损，这对太空梭安返地球殊关重要。他们随后以热情拥抱方式，欢迎太空梭七名成员登站。

稍早，太空站技师威廉斯看着缓缓航近的“发现号”，向其指挥官林西说：“见到你们真好。”林西则回说：“你们看起来挺不赖的。”

“发现号”这次任务对太空站未来和美国探索太空的雄心来说都很重要。太空梭在任务开始第三天与太空站接合后，九名太空人在站内漂来浮去，开心地相互拥抱。

七名组员在格林威治时间十六时三十分登站后，马上动手执行任务。他们为太空站带来丰富的补给品和重要装备，还带来站内第三名工作人员──来自欧洲太空总署的德国籍太空人雷特尔，他将会在太空站停留六个月。

在与太空站接合前，“发现号”指挥官林西谨慎翻转机身，让位于太空梭下方一百八十公尺的太空站工作人员拍照。美籍的威廉斯和同事──俄籍太空人维诺格拉多夫，以数位相机拍摄机腹隔热板的状况。隔热板的完好无缺对返家的太空梭来说十分重要。若隔热板受损，可能就会发生二零零三年“哥伦比亚号”的悲剧。

“哥伦比亚号”在达成任务返回地球时，机身开始支离破碎，夺走机上七条生命。美国太空总署勘验后认为，出事原因可能是返家的太空梭在发射过程中，隔热板受异物撞击穿孔，才酿成这场惨剧。

为防历史重演，太空总署要求执行任务的太空梭实行一系列防范措施，而这项为时九分钟的空中旋转拍照就是其中之一。

太空总署署长麦克葛里芬表示，若太空梭经检查后发现损坏，有危及安全之虞，组员就会弃梭驻站，静候援救。

“发现号”成员拍摄的照片在星期三已传送给美国太空组织。照片中，“发现号”前端、机翼都完好无缺，显示其发射时，太空梭外部大型燃料槽的绝缘泡沫并未破坏机身。

太空总署表示，“发现号”完好如初，不过正式的声明稿将在星期四发表。

署长葛里芬表示，“发现号”的安全事关重大. 除了人员生命宝贵，已实行二十五年的太空站计划也是重要因素。出任何一点问题，都可能让这项计划提早宣告完结。

美国目前拥有三架太空梭: “发现号”、“亚特兰提斯号”和“奋进号”。太空总署希望在它们退休之前，也就是二零一零年前，国际太空站能够兴建完工。为了早日成功，太空署希望一年能出四次任务。而降低出太空任务的危险就成为最重要的课题。

葛里芬说，登陆火星一直都是美国的梦想；踏上火星也被视为人类进一步探索太空的踏板。若是成功，科学家也就能着手研究太空长程旅行的奥秘。