对平安京（京都旧名）的人们来说，所谓的祭典就是春天的贺茂祭，也就是上贺茂神社与下鸭神社的祭典。因为游行的人都会戴葵花头饰，所以又称作葵祭。
据说贺茂祭在六世纪就已经有了，可是从平安时代之后，才有规模壮丽的游行阵容，从皇宫内走到下鸭神社、上贺茂神社。在迁都后不久的大同元年（西元八○六年），贺茂祭正式成为朝廷举办的官方祭典。弘仁元年（西元八一○年），由公主权充祭司主持祭典之后，祭典就更为隆重华丽了。
从清少纳言和紫式部活跃的十世纪后期到十一世纪初期，开始有了用来观赏祭礼的观礼车和看台，祭典成为一种观赏娱乐活动。紫式部的《源式物语》有一幕以观赏这个祭典游行为故事的舞台，描述女人之间“抢车”的过程，是非常有名的。
祭典的队伍从皇宫内开始，穿过一大路，朝着贺茂的河边行进。在一大路上排满了装饰华丽的观礼车，还有极尽巧思搭建的看台。本来看台是沿着宅邸的瓦顶泥墙搭建的观赏席，渐渐地越做越豪华，后来竟变成用桧木皮铺顶，围上栏杆，再加以装饰的看台。临时看台变成固定的设备，也成了招待客人的应酬场所。盛装的贵夫人也坐在那里观赏。而对一般老百姓来说，观赏华丽的看台也成了观赏祭典的乐趣。京都可以说从那时候起，就奠定了观光都市的原型。
贺茂祭在应仁之乱后中断了近两百年，其后也曾中断过数次。到了明治十七年（西元一八八四年），才成为现在的样子。
－－摘自 马可孛罗文化《京都千二百年（上）》@(http://www.dajiyuan.com)
