【大纪元1月1日讯】(美国之音记者：王怡茹和蔡亮华盛顿报导)热狗和薯条是美国人最普遍的食物。但是要如何将一家热狗店经营成一个城市的地标，甚至成为历史的见证。
一半刚熟透，另一半散发焦香味的巨大热狗在烤炉上发出诱人的声响。温热松软的面包包裹着肥硕多汁的热狗，再淋上料多味香的独门辣椒酱。香酥金黄的薯条，也满足地沐浴在棕褐色辣椒酱汁里。
贩卖热狗薯条的小吃店在美国随处可见，但是这香浓的辣椒酱汁却让老班热狗店成了首都华盛顿的地标。
热狗店49年的忠实顾客，电视喜剧明星比尔．寇斯比老爹能够精准的描述热狗的美味。”芥末酱、洋葱末、再来一小匙老班的秘密辣椒酱。一口咬下去，鲜美的汁液四溢，我感觉就像在天堂一样。吞下去之后，温暖的光环还围绕着我。”
成立于1958年的老班热狗店在2008年8月庆祝了50岁的生日。冲着将近半世纪的老交情，寇斯比老爹为老班主持了庆祝晚会。他开玩笑说: “当你吃了淋了辣椒酱的半烟熏腊肠之后，这也是神第一次相信你，你对他表达的感激之情是真心的。”
老班热狗店的老朋友除了比尔·寇斯比之外，还有老牌爵士女伶罗伯塔·弗拉克。
就和弗拉克的歌声一样，50岁的老班热狗店也带给顾客属于过往的美好回忆。1958年，新婚的班和维吉尼亚·阿里开了老班热狗店作为一家人生计的来源。当时美国实行种族隔离政策，热狗店位于首都华盛顿的黑人社区有着黑人百老汇美誉的U大街上，生意足够养活阿里夫妇和三个儿子。
1968年，民权领袖马丁·路德·金博士遭到暗杀，引发全美各地黑人社区的暴动。U大街上的商店也遭到波及。阿里家的老幺，尼桑姆回忆说: “暴动使得华盛顿很多地方都被烧毁，一切都变了，只剩下残砖破瓦。”
随之而来是社区的衰落，毒品横行、治安恶化。尼桑姆说：”在70到80年代，这里很多毒品交易。从我们餐厅的落地窗向外看，马路对面有一家卖酒的商店，那个转角随时都挤了50多个海洛因毒犯。那时候华盛顿被称为世界谋杀之都，U大街则是毒品一条街。”
毒品和治安问题还没解决，80年代末，市政府开始在U大街下铺设地铁。75岁的维吉尼亚对这段工程记忆犹新。”他们修地铁的时候，U大街上没有路灯，只有一个六尺深的大坑。我也只剩下一名员工。”
20多年的惨淡经营，眼见附近的商家接连倒闭，维吉尼亚和老班却坚持他们的热狗生意。维吉尼亚说，这样做的原因很简单。”我感觉这就是我们的城市，这个地区属于我们。过去50年来，我们一直在这里。尽管社区变糟了、成了贫民窟、毒品抢劫横行，但是就没有人来找我们麻烦。地铁完工的那一天，我们挂了一个大标语，写着‘我们坚持下来了。’”
老班的热狗店终于渡过了50年的风风雨雨。从种族隔离，到今天店里挤满了各个族群的顾客。这个小餐厅忠实的见证了华盛顿的变化。
老班热狗店负责人尼桑姆说：”我母亲曾经说过，在我们餐厅里吃饭的人，法官、罪犯、清洁工、老师并肩而坐，自由讨论时政国事。即使到了今天，许多和公共事务相关的决定也是在这里讨论之后作出的。”
老班的热狗店已经成为当地居民议政的重要场所。政治人物因此也喜欢来这里宣传。尼桑姆说: “所有的市长、市议员、还有一些国会议员都来过。”
尽管来往的政客如过江之鲫，但是热狗店还在等一位重要人士。尼桑姆说：”我们还在等奥巴马。我们知道他一定会来。他很忙，所以我们原谅他。”
四年一次的总统大选使得华盛顿的风水轮流转。来来往往的政客们都在很短的时间内爱上老班热狗的滋味。尼桑姆回忆说: “克林顿夫妇在白宫的八年里，曾经订我们的餐点。白宫会给我们打电话，然后就有人来取。”
而更多顾客爱上的是老班的人情味。一位顾客说：”每当我从外地回来，如果没有来到老班这儿，就像还没有回到家一样。”
老班和维吉尼亚两夫妇已经退休，热狗店交给了拥有名校管理学和法学学位的两个儿子。他们将热狗店的盈利翻了三翻，成功经营50年的秘诀到底是什么? 让老班最小的儿子尼桑姆告诉你。”秘诀就是满满的爱，再加上丰富的香料和高水平的产品。”
