【大纪元11月12日讯】芝麻菜、芝麻叶、火箭生菜 (Arugula 或 Rocket，学名 Eruca sativa)，十字花科 (Brassicacea，旧名Cruciferae)，芝麻菜属 (Genus Eruca)，原产于地中海附近，从摩洛哥和葡萄牙，东至黎巴嫩及土耳其。它和芸芥 (E. vesicaria) 极类似，因此有些植物学者认为芝麻菜该是芸芥的变种，所以学名又叫E. vesicaria var. sativa。芝麻菜的花萼片在花开时随即脱落，这是它和芸芥不同之处。学名中的 “sativa” 意为人工栽培的意思。
芝麻菜生吃有胡椒味，及复杂的口感，而台湾某些厨师则说它有麻油的味道，因此台湾称它为芝麻菜或芝麻叶；又因它的英文名字除了通俗的 “Arugula” 外，也叫 “Rocket”，所以台湾也有人称它为火箭生菜。一年生草本植物，成株株高20~100公分，茎圆形，直径 0.2~0.4公分，上有细茸毛，叶羽状，深裂，叶缘波状，叶长10~15公分，宽5~8公分，叶柄长5~7公分；花十字形，黄白色。美国超市常可买到。
从古罗马时代开始，芝麻菜在地中海地区即被当成常用的蔬菜，当时认为它有催情的作用。延沿至今，欧洲大部分家庭对它并不陌生，但在 1990 年代以前，它常是采自野外，而没作大规模的人工、农业栽培，或作农业、科学上的研究。半日照栽培最为适合，喜温暖冷凉湿润的气候，抗盐碱、耐旱涝，耐寒性较强。种子播种存活率高，发芽温度摄氏15~20度 (华氏 60~68 度)，暮冬及初夏时连续直播，亦可于晚夏播种，秋天采收，种子很容易自播。一个月左右即可成长到约10公分，此时即可进行采收，如每隔15天播种一次，就可以经常采收嫩叶。趁秋季种子成熟，可采摘下收集，进行再次的播种。叶子富含维他命C 及钾，营养价值高，是意大利料理 (特别是沙拉) 中不可或缺的蔬菜。
嫩叶具有胡椒或水芹 (Cress) 的辛辣味，有人说它又有芝麻的香气，极适合作为沙拉；但炒食或烧汤，风味亦佳。花朵除作沙拉盘的装饰外，亦可食用。种子可磨碎替代芥末使用，有利尿、止咳、促进血流而使体肤温暖发红等效用；叶子可治疗或预防坏血症、利尿、兴奋剂、健胃的作用。种子油可替代油菜仔 (Rapeseed) 油。
目前意大利的凡尼诺 (Veneto) 地区广有栽培，但世界其他较暖和地带，包括北欧及北美，也都有栽培。印度及波斯料理使用它的种子，叫做 “Gargeer”。意大利人也常把新鲜叶子加在皮沙 (Pizza) 上；意大利拿波里海湾 (Gulf of Naples) 的伊斯其亚岛 (Ischia) 人更把它做成餐后甜酒，叫 ”Rucolino”，绿色，有甜甜的胡椒味。它的做法类似以脍炙人口的‘归来罢！索兰多’(“Torna a Surriento” 即 “Come Back to Sorrento”) 的意大利南部民谣之乡索兰多 (Sorrento)，用柠檬皮加上 96% 纯酒精，萃取索兰多柠檬皮的特殊风味，再加上水、及糖，制作一种鲜黄绿色的‘柠檬 (水果) 酒’(Limoncello)，做为甜而富有柠檬风味的饭后甜酒一般 (请见拙作‘柠檬’，台湾公论报，2009 年4月)。
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