人類祖先溯及600万年前
【大紀元2月9日訊】 綜合巴黎電訊報導, 古生物學家宣布，他們發現了六百万年前的人類遠祖化石，而且這個暫被命名為「千禧祖先」的化石，比以往發現過最早的猿人化石「露西」更古老且更像現代人。這項發現或將改寫人類起源學說。
世界日報報導,法國及肯亞研究團隊去年底在肯亞中部挖掘出這十二件化石，包括牙齒、指骨、股骨、顎骨及臂骨碎片。進一步研究顯示，這种体型類似黑猩猩的原始人類是現代人的遠祖，而且是已知最早的兩腿直立行走原人。
由于這批化石是在去年底出土，研究人員便將其暫時命名為「千禧祖先」。如果這項發現經學界認定，意味過去被認為是現代人遠祖的知名猿人「露西」，將只是人類演化史上一個滅絕的分支。
研究人員說，「千禧祖先」比在衣索匹亞出土的「露西」早三百万年，雖然同時具有猿人和人類的特徵，但比「露西」所屬的「南方猿人」更像人類。
根据這個研究團隊的理論，在非洲東部与南部發現的南方猿人，是在進化史上被淘汰的一支，他們被更聰明的原始人類擊敗而滅絕。
「千禧祖先」的臼齒相對而言比較小，而且股骨較大，這些特性都更接近人類。相對的，南方猿人卻是身体較小而臼齒較大。另外，「千禧祖先」的后顱骨比「露西」大一點五倍，加上臼齒較小，顯示前者的臉頰和身体的比率相對較小，這點又和南方猿人不同。
領導研究團隊的法國科學院研究員皮克福說，「千禧祖先」在地面上一定是用兩腳直立行走，而且會爬樹。他說：「如果你可以見到他走來走去，我怀疑你會認為這是一种能夠直立行走的怪猩猩，還是長相特异的人類。」
外型較小且表面滿布琺琅質的牙齒，加上牙齒表面的波浪狀起伏，顯示「千禧祖先」應該是雜食性動物，不但吃肉也吃素食。而較大的牙齒通常意味只吃素食。
皮克福的研究小組認為，巨大的牙齒是區別南方猿人和其他原始人類的重要特徵，這項特徵顯示南方猿人不是人類的直系祖先。
雖然，目前人類學界仍將南方猿人列為人類的直系祖先。皮克福說：「我認為我們可以把南方猿人拋在一邊，如今我們發現的是一种更古老、更像人類的物种。這項發現足以改變人類起源學說，顯示南方猿人并非人類直系祖先，只是進化史上一個較晚的旁支。」然而，還是有不少古生物學家認為，「千禧祖先」這些化石碎片并非在同一地點發現，而且過于零碎，難以支持他們在進化史上的地位。
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