【大紀元5月2日訊】裝飾一新的五月樹是一個村鎮的重要標誌，五月樹年年更換，因此每年樹立五月樹的日子也成為歐洲村鎮的盛大節日。人們通常在華波加之夜的入夜前砍樹，並在第二天樹立起來。
4月30日是歐洲傳統節日，這天晚上被稱為華波加之夜。這個節日起源於對天主教聖女華波加（童貞 St.Walburga）的紀念和對其封聖日5月1日的慶祝。節日可溯源至中世紀，迄今已有近千年歷史了。
聖女華波加因其生前種種神跡被視為治癒疾病、保護海員的保護神。華波加之夜，人們會在村莊外田野空曠處燃起被稱為華波加之火的火堆，慶祝至深夜。人們相信華波加之火會清潔污穢，讓人類遠離瘟疫，熊熊火焰還可以驅逐惡魔。在歐洲一些地區，還有一種被稱為五月之躍的儀式，相愛的年輕戀人手牽手一起跳過火堆。
華波加之夜的入夜前，在歐洲很多地方的鄉村，人們要從森林或田野裡砍下一棵白樺樹，樹立在自己的家門前，這顆白樺樹被稱為五月樹。5月1日立起五月樹是歐洲村鎮的盛大慶典，全村人會在5月1日那天，在村中央立起一棵高大挺拔的五月樹，並圍繞在樹下跳舞歡慶。五月樹象徵著大自然的繁育能力，人們希望這個能力也將傳給人類。
在德國巴伐利亞，五月樹要被塗成藍白色，因為這時巴伐利亞旗幟的顏色。巴伐利亞許多地區，圍繞五月樹還漸漸衍生出一種習俗。喜歡搞惡作劇的年輕人會在4月30日晚上，悄悄將鄰村的五月樹偷走並藏起來，當鄰村人根據種種線索找來時，這些年輕人便會頑皮地索要『贖金』，一桶啤酒。不過啤酒可不是白喝的，年輕人會歸還五月樹，有時還要留在鄰村幫忙將五月樹立起來。不要小看立五月樹的工程，要將一個高達幾十米高的大樹立起來，需要很多人的齊心協力才行。
遠赴巴伐利亞傳教的聖女華波加
一個弱女子，遠離家鄉到當時異教盛行對基督徒充滿危險的地方去傳教，並將她的餘生奉獻在異鄉，她的故事是一部傳奇。
公元710年，聖女華波加出生於英國得文 (Devon) 的一個據傳擁有王室血統的貴族家庭中。聖女10歲時便棄俗修道，被送到當地著名的文博尼修道院Wimborne in Dorset中修行。文博尼修道院中集中了許多獻身於基督教的貴族女子，在那裏她度過了26年光陰並在期間接受了良好完善的教育。
聖女華波加的兩個兄弟文尼拔（Wunibald）和威利巴（Willibald）追隨他們的叔父, 著名的聖博義（St. Boniface）到當時基督教還不盛行的日耳曼（今德國）地區傳教，並得到教皇委任分別擔任海登海姆（Heidenheim）和艾希施達特（Eichstatt）的主教。
當時的德國各處地方，有些地方建有教堂和修道院，基督教得到信奉。有些地方仍然是傳統宗教盛行，發生不少傳教士和基督徒被殺害的事件。一些信奉基督宗教的君主及公爵，也曾嘗試傳揚基督信仰，可惜也被當地的德意志部族殺害。
當文尼拔到故鄉探訪的時候，他所描述的經歷點燃了聖女華波加到危險的地方傳教、將福音傳給人們的熱情。她的申請最終獲得批准。
聖女華波加奉命渡海前往日爾曼途中，困難重重。其間風浪洶湧，船隻幾乎罹難。據記載，聖女華波加徹日徹夜跪在甲板上祈禱，在她祈禱後，風浪漸漸停止。聖女始終跪在甲板上祈禱直至船隻安全抵達安特衛普（Antwerpen）才走甲板。所以，聖女華波加被後人稱為航海路上的保護神。諾曼底地區的漁民還曾手持聖女華波加的雕像抵禦海盜。
聖女華波加先是在陶伯河主教區的一個修道院中作修女，後來，在她的兄弟文尼拔去世後，聖女華波加接任了他在今天隸屬德國巴伐利亞州中法蘭克地區的海登海姆（Heidenheim）的男修道院做院長，後來在聖女華波加的帶領下，又在當地建立了一家女修道院，她兼任兩家修道院的院長直至她離開人世。聖女華波加引領的女修道院是當時德國最早的女修道院之一。
聖女華波加曾經多次神奇的醫治好了難以醫治的病人，她曾用三棵麥穗治癒了一個少女的貪饕毛病，所以她的畫像上，也經常手中持著三棵麥穗。聖女也治癒過一位由於高燒瀕臨死亡的產婦，曾經無畏的令一隻有狂犬病的瘋狗平靜下來。所以她被視為能抵禦瘟疫的保護神，聖女還被視為產婦、農民的保護神。
聖女華波加逝世於777年2月25日，遺體葬在她擔任教職的海登海姆的教堂中，後她的遺體轉遷於在艾希施達特（Eichstatt）。自1042年以來，盛放她遺體的棺木會滴下一種透明的液體，人們稱之為華波加油。千年來，華波加油一直不斷。現在到美捨德（Meschede）教堂瞻仰的信徒們還會帶著小瓶前往，將瓶子裝滿華波加油。所以在她的雕像或畫像中，她的形象會經常手持一個小瓶子。
寶貝的五月節樹王
今年5月1日，在距慕尼黑市中心20公里的市郊小鎮艾捨羅（Eicherloh）一棵高達57米的五月樹被立起來。這棵樹的高度創下了世界記錄。
早在今年的1月份，艾捨羅就派出尋找五月樹的小組。小組成員在上巴伐利亞的森林裡發現了這棵134歲的大樹。因為今年的冬天漫長而多雪，這個被暱稱為道格拉斯的大樹在3月份才被伐倒。一輛重型運輸機用來運輸這棵重達18噸的大樹，運輸路線為345公里。
由於發現了這棵足以被記入吉尼斯世界記錄的寶貝，艾捨羅人如臨大敵，專門請了五月樹守護人來守護這棵大樹，以便在五月節前這個寶貝不會更換主人。事實證明艾捨羅人並非小題大做，雖然他們佈局森嚴，臨鎮伊斯瑪寧（Ismaning）的年輕人還是不甘心的嘗試了一把，儘管他們運用了最先進的技術，包括夜視鏡和手機干擾儀等在內的先進工具，最終這個『偷』五月樹的行動還是沒能成功。這不，最後艾捨羅的五月樹被記入了世界記錄。
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