由WLW衍生的「想當年」
【大紀元2013年03月22日訊】2012年夏，為了要去與失聯四十多年後，又再度聯絡上的兩位密西西比州老友會面，我們頂著德克薩斯州那個像火爐一般的大太陽，開車上了往東行的二十號州際公路，以五小時的時間，橫越了東德州與路易斯安那州全境，來到路易斯安那與密西西比兩州的分界河，也是北美洲第一大河的密西西比河的河畔。在河畔的休息站稍事休歇後，終於飛馳在那睽違多年的密西西比州公路上。
此刻，車上的收音機已完全收不到那一路伴著我的德州電臺，我不經意的按下調幅臺「搜尋」﹝Seek﹞鈕，沒想到第一個進入我耳中的，竟然是四十多年前，陪我度過許多寂寞午夜的那個WLW電臺。看到這裡，你千萬別以為WLW是密西西比州的本地的電臺，它可是一個歷史悠久，位於密州東北方八百英哩外的辛辛那提市﹝Cincinnati， Ohio﹞的電臺。它的訊號在密西西比河以東的美國領土上都可以清楚收聽到的。這曾經號稱是「北美第一臺」的「清晰頻道」 調幅電臺﹝Clear Channel AM Radio Station﹞，以五萬瓦特發射功率，涵蓋了整個美國的東半部，當然也包括了我求學時期居住的那個小小大學城。
時間點回到1969年，那時候我還只是個二十出頭的青年，滿懷雄心壯志，由臺灣到新大陸來打天下。在語言與風俗人情還沒有適應前，加上研究所的繁重課業，那身處異域的生活壓力，該是每一位當年負笈求學的莘莘學子都曾經歷過的。每天晚上由圖書館或研究室回到宿舍，都已是筋疲力盡。好不容易洗完澡躺上床，打開收音機，這才是我辛苦一天后的輕鬆時光。
四十多年前出國時的隨身行李，除了當年留學生必備的大同電鍋外，我還帶了一臺「中廣電晶體收音機」。這「電晶體」又名「半導體」，是短暫地介於「真空管」與「積體電路」之間的產品。它已大大地減輕了「真空管收音機」的體積與重量。這臺在上世紀六十年代花費了我超過千元臺幣﹝約為我當兵時兩個月之薪水﹞的收音機，與我那本原文版一英吋厚的電子學課本體積大小相當，當年已算是「袖珍型」的了。
六十年代的調頻﹝FM﹞電臺並不普遍，而且幾乎都集中在大城市裡。調頻電臺雖然音質較調幅電臺高，但是調頻訊號最多只能傳到百哩左右。一般而言，南方的小城鎮不但沒有調頻電臺，僅有的幾個本地調幅電臺，它們的節目十分貧乏，還多在凌晨至清晨時分停播。我那臺中廣收音機只有調幅的波段，能收到的當地音樂節目，不外是搖滾樂與鄉村與西部歌曲，沒有我自小最鍾愛的古典音樂。我躺在床上撥動著選臺鈕，很容易的就選上了信號特強的WLW。
位於七百千赫﹝700KHz﹞的WLW不但是信號強，節目多元化，而且固定在播完兩分鐘的午夜新聞後，播放幾達六十分鐘的古典音樂。辛辛那提市與密西西比州有一小時的時差，所以每晚十一點正，無論功課有多忙，我都不會放過這放鬆心情的機會。我在臺灣成長的年代，貓王﹝Elvis Presley﹞與披頭士﹝Beatles﹞的搖滾樂是伴著我長大的，鄉村與西部歌曲我也不排斥，姜尼‧荷頓﹝Johnny Horton﹞的「低吟的松樹」﹝Whispering Pines﹞仍然是我至今最愛的鄉村與西部歌曲之一。但古典音樂才是讓我心神靜化的靈藥，是我忘卻煩惱的仙丹。記得當年在宿舍裡第一次聽到電臺播放我熟悉、熱愛的貝多芬D大調小提琴協奏曲時，那第一樂章起始的四聲「咚、咚、咚、咚」定音鼓，讓我激動得溼了眼眶。一年後，我終於打工存夠了錢，買了一臺手提的收音機與三十三轉唱盤合而為一的「奢侈品」。我在美國買的第一張黑膠唱片，就是這貝多芬所作的，唯一的一首小提琴協奏曲。
密州訪友歸來後，我開始上網找尋有關WLW的資料，才知道這電臺原來不但有近百年的悠久歷史，而且從二次大戰的前幾年開始，直到戰爭末期，它還以全世界最強的五十萬瓦特發射功率廣播，也就是它現在發射功率的十倍，涵蓋了美國全境之餘，信號還可以遠達歐洲與太平洋兩個戰場，不折不扣的成了百萬遠征美國大兵每天的精神食糧。
時至今日，以W起頭的調幅﹝AM﹞電臺，都是以五萬瓦特發射功率，經聯邦通訊局﹝FCC﹞特准用「鋪天蓋地」方式，毫無限制的在一千五百英哩半徑內廣播。這種大功率調幅電臺，全美國只有十幾個。北德州達福地區的WBAP – 820是其中之一，所以開車遠到休士頓地區都還可以收聽到WBAP。至於達福地區的另一個高功率KRLD – 1080 雖然也是以五萬瓦特來廣播，但是它是K字起頭的調幅電臺，不得用「鋪天蓋地」方式廣播，所以它的發射天線是方向性的，在一千五百英哩半徑內，若是超過一百五十英哩後，只有某些特定地區才能收聽到。
能再度收聽到WLW的廣播信號，不但勾起了我對青春年華的回憶，也讓我深深感嘆時光之飛逝。這一次造訪密州，是去會兩位曾在我懵然無知，初入美國社會的情況下，悄悄地給予我安全保護的善心人。他們的「好人好事」我將以另文詳述。我對我這一生的幾度「逢兇化吉」，內心也充滿了感激之情。
如今歲月匆匆，環顧四週，老友們也與我一樣，都已步入暮年。人生苦短，如何掌握珍惜這剩下不多的黃金歲月，讓這退休的日子更具有實質的意義，該是我們這群「告老族」要好好琢磨的罷。
【完稿於2013年3月】 ◇