【大紀元2014年11月13日訊】（大紀元記者徐玥編譯報導）美國畜牛產量下跌，不僅導致牛肉減產、肉價上升，連皮椅、皮包等牛皮製品也將更加昂貴。
牛肉、牛皮價格飆升
今年年初，由於飼料成本達到歷史最高以及天氣乾旱，畜牛數量跌至歷年最少。農場養牛的主要目的是產生牛肉，不過一張牛皮足夠做11雙牛仔皮靴、20個足球或一張高背的皮椅。
今年，美國牛肉價格飆升至歷年最高，牛皮製品的情況也相仿。重量無烙印閹牛皮（Heavy native steer）的價格在過去12個月內上升了17%，到122.30美元，是1998年開始記錄以來最高位。伴隨著汽車和其他高端產品銷售的增加，來自全球尤其是中國的需求越來越高。去年購入3億美元牛皮的皮靴製造商Wolverine World Wide Inc表示，今年他們產品的價格將接近最高位。
紐約寵物皮革產品製造商Auburn Leathercrafters的總裁頓傑（Dungey）對彭博社說，過去的兩年情況很糟糕，牛皮原料價格飛漲83%，現在每平方呎要8.25美元，令他們「難以承受」，只能加價10%。她說，這是他們30多年來加價幅度最大的一次。
美國皮具行業性機構Leather Industries of America估計，幾乎一半的牛皮成為鞋履製品，30%用以汽車內部裝修和傢具，其馀的約20%用以服飾、手袋等產品。
畜牛數量減少
據美國農業部的數據，去年美國小牛數量是1949年以來最少，而在今年1月1日，美國境內畜牛數量繼續跌至8,770萬頭，較12個月以前又少了1.8%。丹佛市家畜市場中心的農業經濟師若博（Jim Robb）估計，今年被宰割的牛群數量將下跌6.5%。
芝加哥商品交易所12月交割的活牛期貨在11月12日收報每磅1.6775美元，今年已經上升了25%。
畜牛產量的減少正逢美國對於牛皮製品和行李箱的需求大增之際。
設在洛杉磯、從事皮革行業研究的IBISWorld表示，美國消費者在2014年將花費215.8億美元購買皮製用品和行李箱等，是2000年以來最多。這也呼應了彭博社的「美國消費者舒適生活指數」（The Bloomberg U.S. Consumer Comfort Index）的變化。該指數在11月2日之前的12個月內攀升了23%。
在美國皮包行業銷量第一的著名皮包商蔻馳（Coach）說，高價位皮包的需求在上升。該公司在截至9月27日的第三季度期間，出售的皮包中有30%的價格在400美元以上，較上一年增加21%。
仿真皮製品將興起
麥克斯菲爾德（Ken Maxfield）是美國愛荷華州的一份皮革行業刊物The Maxfield Report的總裁。他認為，皮料成本佔到皮靴、皮包等皮革製品零售價格的60%。在皮革價格已經到了這種「難以承擔」的情況下，不少買家將會考慮採用其他面料，如帆布或者仿皮製品。
密西根州皮靴商Wolverine不認為皮革價格在近期會回落，也相信當前的情況將助長對非真皮產品的需求。公司首席執行長克魯格（Blake Krueger）承認，該品牌的鞋履開始採用非真皮或者加入了非真皮成份的面料。
雖然高端皮革製品的需求似乎沒有下跌，低端皮革製品商則將盡力尋找合適的替代品，避免嚇跑對於價格較敏感的消費者。
皮革商：真皮最美 無可替代
Saddleback Leather說，皮革成本佔他們出售的手袋和公文包價格的一半。在皮革成本上升了17%之後，公司在去年將零售價格提高了7%。公司正在研究如何更好地設計和提升設備的效率，以彌補這其中的差距。公司總裁蒙森（Dave Munson）認為，沒有面料可以取代優質皮。蒙森說：「真皮越用越美。它可以呈現一個皮包的生命。你可以用20年，也不會有問題，而且它承載了許多記憶。你第一個孩子出生時，它在；你的狗去世時，它也在。這就是吸引人的地方。」
彭博社的報導說，美國畜牛數量估計需要幾年才能慢慢上升。
責任編輯：梅溪若
