柬埔寨四季如夏，既沒有颱風，也沒有地震；呈長形的洞里薩湖位於心臟地帶，具有天然調節水庫的功能，可說是是柬埔寨的生命泉源。元朝的周達觀來到這裡時，將洞里薩湖叫做「淡洋」。據說這個名字的由來，Tonle Sap是來自希臘文「海」的意思，可見這湖有多大了，當然也是中南半島上的第一大淡水湖，而世界七大奇景之一的吳哥窟就座落在湖的北面。
當春臨大地的時候，湄公河匯集了來自中國境內青康藏高原融化的雪水，從北到南貫穿整個柬埔寨，成為柬埔寨最長的河流。到了金邊，湄公河分支出一條洞里薩河。原本是東南流向的洞里薩河，每年的五月至十月雨季時，因水量加大，改變了水流的方向，轉為流向西北方，注入了洞里薩湖，這時湖面面積可達一萬一千多平方公里，水深達九至十六公尺；等到十一月至第二年四月的旱季，水深就只有一、兩公尺，湖面縮小為三千多平方公里，湖水便順著洞里薩河流出，這時水流轉向東南，經由越南流入大海。
人們問洞里薩湖有多大、有多深，那就要看天候來決定，它會隨著季節變化而起落。這種懸殊的變化，使得旱季時露出的湖底淤泥成為播種早稻的良田。雨季時，藏匿著昆蟲及微生物的雜草沉入湖底，又成了滋養魚類的天然飼料。
當船在湖中行駛，不時會有魚兒自動跳到船上來。洞里薩湖有兩、三百種淡水魚類，數量實在不少，其中有種筍殼魚細嫩鮮美、骨刺又少，是國際市場上的熱銷貨。當地居民喜歡把筍殼魚先曝晒在太陽下讓它半熟並些許腐化，再用鹽醃並密封上數個月，俗稱臭魚，是他們的最愛，也是送禮的良伴。不過因為吃起來很鹹，一般華人都是敬謝不敏的。
| 隨時隨地的漁獲量，不僅源源不斷，亦可外銷。 |
由於盛產魚類，這裡聚集著許多靠湖為生的人家，組成了獨特的水上村莊。不過，「村莊」其實只是一種叫法，並沒有行政上的約束，因為村子裏時常有船家加入或離開，來去自由。
湖畔的村落有住家、學校、商店、郵局、醫院、加油站，甚至教堂皆搭建在水面上，形成特殊的聚落景觀。岸邊高腳屋式的房子可以「整間」用船拖走，或是用卡車搬走。每當雨季來臨，湖面擴大，碼頭離市區只有九公里；但到了旱季，距離就變成十七公里了。而其實所謂的碼頭，也不過是任何一個船可以靠岸的點罷了。
| 水上的教堂，心靈的寄託。 |
| 岸邊碼頭人來人往，悠閒自在。 |
| 漂泊的村莊，也有買賣的市場。 |
| 種著美麗盆栽的漂亮房子，是一間吸引觀光客的特産店。 |
| 終日與水爲伍，靦腆純真的洞里薩湖小孩。 |
村民們日出而作、日落而息。當夕陽的餘暉照射在煙波浩瀚的洞里薩湖上，一日將盡，而知足常樂的孩子們划著小船回家，一副與世無爭，與大自然合而為一的樣子。那麼，家在「漂泊」的村莊，不也是另一種生活樂趣嗎？@*
| 夕陽西下，小學生放學划船回家。 |
