中國文學史演義：柳宗元妙筆記永州
唐憲宗元和十四年（公元八一九年）十一月八日，天幕低垂，陰沉灰暗，地處邊陲的柳州（今廣西柳州）州衙，籠罩著深深的秋色。唐代著名文學家柳宗元，蜷縮在衙內寢室的病床上，痛苦呻吟，氣息奄奄。他雖然只有四十七歲，正當壯年，但生活的折磨和疾病的摧殘，已使他面色蠟黃，骨瘦如柴，臥床多日，瀕臨死亡。
柳宗元知道自己已到了生命的最後時刻，可他仍然頑強地睜開雙眼，看著窗外經風霜吹打而越發紅豔的楓葉，想起自己童年、青年和中年，那一幕幕激動人心或催人淚下的生活場景，像畫面一般，跳到眼前……。
柳宗元是河東（今山西永濟）人，生於唐代宗大曆八年（公元七七三年）。父親柳鎮，曾官至侍御史，以清正廉潔、疾惡如仇享譽一時。他自小聰明好學，家中藏書豐富，幼年和少年時代遨遊書海，十三歲時寫的〈為崔中丞賀李懷光表〉，驚動了長安不少文人學士，獲得「奇名」。唐德宗貞元九年（公元七九三年），他剛剛二十歲就考取進士，二十五歲又通過博學鴻辭科考試，先後擔任一段時間的校書郎和藍田縣尉後，就提升為監察御史。
永貞元年（公元八○五年），順宗即位，任用王叔文主持朝政，大刀闊斧地進行改革。柳宗元積極參加這場革新，在罷黜宮市、減免賦稅、放還宮女、懲辦酷吏等一系列興利除弊的活動中，表現了驚人的才華和熱情。於是，他一下子被升為禮部員外郎，與劉禹錫一起成了王叔文集團的核心人物。這時，他只有三十二歲，可謂青春得意了。
然而，這得意的時光如曇花一現，僅半年多，憲宗李純上台，就扼殺了改革事業，王叔文集團的成員，個個遭到迫害。當時，柳宗元起初被貶為邵州刺史，上任途中，又加貶為永州司馬。柳宗元從此從事業的頂峰跌落下來，踏上了命運的黯淡之途。
永州即現在的湖南零陵縣，它在唐朝是邊遠地區，崇山峻嶺，人煙稀少，通常只有罪犯才發配到那裡。柳宗元到永州時，同行的還有七十高齡的老母，一路顛簸勞累，到永州後就大病一場，險些喪命。柳宗元本是個年富力強的人，但由於謫居生活與囚徒無異，身心受到極大損害， 以致到了「神志荒耗，前後遺忘」的地步。
憲宗元和十年（公元八一五年）正月，柳宗元在永州度過了整整十年艱難的歲月，終於接到回長安的詔書。他本以為這次可以結束貶謫生活，回京城重新幹一番事業。不想因劉禹錫〈遊玄都觀〉一首詩觸怒權貴，他又被貶為柳州（今廣西柳州）刺史，而劉禹錫則被貶為更加遙遠荒蠻的播州（今貴州遵義）刺史，後經柳宗元冒死上書，宰相裴度仗義說情，才將劉禹錫改為連州刺史。
上路那天，他倆結伴同行，一直從長安走到衡陽（今湖南衡陽），才依依不捨地揮淚分手。臨別時，他們互相贈詩，表達彼此深厚的感情。柳宗元在詩裡說：「皇恩若許歸田去，晚歲當為鄰舍翁。」他希望將來告老還鄉，能夠和劉禹錫在一起作鄰居。劉禹錫則在詩裡說：「桂江東過連山下，相望長吟有所思。」這是說盼望柳州的桂江水能流到連州山下（實際上桂江水並不流過連山），而自己則可以和「摯友」相望長吟有所思了。柳宗元和劉禹錫這種生死契合、同進同退、相濡以沫、終生不渝的友誼，是中國文學史上世代傳誦的佳話。
卻說柳宗元過去被貶永州時，就想為老百姓辦點好事，但由於司馬是個有職無權的閒官，他只能是心有餘而力不足。這次被謫柳州，畢竟掛了個刺史的頭銜，於是他一到任，就修整州容， 發展生產，興辦學校，釋放奴婢，政績相當卓著，甚為人民擁戴。他曾寫過一首〈種柳戲題〉詩，以幽默的筆調，透露了箇中訊息：
柳州柳刺史，種柳柳江邊。
談笑為故事，推移成昔年。
垂蔭當覆地，聳幹會參天。
好作思人樹，慚無惠化傳。
柳宗元在這裡說，自己這個姓柳的柳州刺史，在柳江邊種植柳樹，未來也會成為地方掌故吧。他希望自己種的柳樹，樹幹參天，濃蔭覆地，柳州人民睹樹思人，懷念和紀念自己。最後他為沒有給人民留下更多「惠化」而感到慚愧，一方面表達了他想更多施惠於民的願望，另一方面也是他的自謙之辭。
實際上，他在柳州勤於職守，補偏救弊，為人民做了許多好事，韓愈在〈柳州羅池廟碑〉中讚揚他當時的政績說：「民業有經，公無負租。流逋四歸，樂生興事。宅有新屋，步有新船，池園修潔，豬牛鴨雞，肥大蕃息……柳民皆悅喜。」
可惜的是，天不遐壽，柳宗元到柳州只四年多，疾病便奪去了他的生命，其時他僅四十六歲。柳宗元死後，當地人民非常悲痛，特地建了一座廟來紀念他。現在柳州市的柳侯公園內，還有柳侯祠和柳侯墓呢！
柳宗元被罷官貶職，雖然在政治上受到致命打擊，但在文學上卻獲得了巨大成功。儘管他極有才華，早有文名，但為官當政時期，為了施展政治抱負，整天忙碌，根本無暇從事寫作。被剝奪政治活動權利後，他把全部身心沉浸在文學創作上，寫出了許多精美的文學作品。他在文學事業上取得的傑出成就，主要集中在被貶謫的後半生。
柳宗元的散文創作，體裁廣泛，內容豐富，在政論文、哲理文、傳記文、遊記文等各個方面，均有佳作傳世。政論文如〈封建論〉、〈斷刑論〉等，哲理文如〈非國語〉、〈天對〉等， 傳記文如〈捕蛇者說〉、〈梓人傳〉等，遊記文如「永州八記」等，都被後人推為光照千古的「古今至文」。特別是遊記文「永州八記」，在中國散文史上占有重要地位，最為人們稱道。
「永州八記」是他貶謫永州時所作。永州雖然邊遠荒僻，自然風光卻很美麗。柳宗元政治失意，苦悶壓抑，常常遊覽郊外，寄情山水，排遣怨憤。他每遊一地，都寫一篇遊記，以優美的筆調，畫廊式地展現了湘桂之交地區一幅幅山水勝景。其中一組八篇文章，即〈始得西山宴遊記〉、〈鈷鉧潭記〉、〈鈷鉧潭西小丘記〉、〈小石潭記〉、〈袁家渴記〉、〈石渠記〉、〈石澗記〉、〈小石城山記〉，寫得尤為精妙。「永州八記」就是這八篇文章的合稱。這些遊記，不僅以峭拔峻潔，生動細膩的筆調，描繪了大自然的美景，而且藉被遺棄荒野的美好景物，傾注自己不幸遭遇和抑鬱心情，寫得情景交融，感人至深，具有極高的藝術價值。後人寫遊記，多奉為楷模。請看〈小石潭記〉中一段對游魚的描寫：
潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，怡然不動。俶爾遠逝，往來翕忽，似與遊者相樂。
這裡，作者僅用四十個字，就活靈活現地畫出了碧潭游魚的美景。他寫魚好像在空中飄浮而沒有任何依憑，又寫牠們的影子在陽光照耀下，非常清晰地映在潭底的石頭上，沒用一個「水」字，但水的透明潔淨卻讓讀者感覺到了。這是很高超的寫作技巧，可謂「不著一字，盡得風流」。他又用擬人化的手法，先寫魚呆呆地怡然不動，這是一個靜止的畫面；接著又閃出一個活動的畫面，寫魚突然（俶爾）飛竄遠處，隨之又漂來游去，好像在同遊人共享快樂。這就把人和魚從情緒上溝通起來，其情景合一的手法，確實非常高妙的。
柳宗元還是寫寓言故事的高手。其代表作〈三戒〉，由一篇〈序文〉和〈臨江之麋〉、〈黔之驢〉、〈永某氏之鼠〉三篇寓言組成。〈序文〉說明寫作意圖。〈臨江之麋〉寫麋依仗主人的寵愛，在異類面前逞強，終於被野犬吞食。〈黔之驢〉寫驢子這龐然大物，虛有其表而毫無本領，終於被黔州的小老虎吃掉。今天仍活躍在人們口中的「黔驢技窮」這個成語，就出自這則寓言。〈永某氏之鼠〉寫善於察言觀色的老鼠，抓住主人因怕犯忌而姑息寬容的時機，肆無忌憚地為非作歹，可一換了主人，老鼠終於被消滅乾淨。這三篇寓言，表達一個共同道理，即不自量力而又依勢作歹的人，終究要受到歷史的懲罰， 這無疑是柳宗元投向當時腐朽勢力的利劍。在藝術上，這些寓言短小精悍，語言犀利，形象畢肖，曲折生動，可謂嬉笑怒罵，皆成文章，具有高度的幽默諷刺技巧。
柳宗元的散文寫得異常出色，與他善於吸收前人經驗有關，更與他創作時的嚴謹態度密不可分。在〈答韋中立論師道書〉中，他總結自己的寫作
體會說：
故吾每為文章，未嘗敢以輕心掉之，懼其剽而不留也；未嘗敢以怠心易之，懼其弛而不嚴也；未嘗敢以昏氣出之，懼其昧沒而雜也；未嘗敢以矜氣作之，懼其偃蹇而驕也。
這四句話，提出了作家寫作時應該警惕和避免的四種錯誤態度，並以此來防止和克服一般文章中常易發生的四大弊端，可謂至理名言。它道出了柳宗元散文創作成功的奧秘，也提醒我們寫作時要嚴肅認真，精益求精；否則，馬虎從事，斷然與好作品無緣。
和韓愈一樣，柳宗元不僅文章寫得精彩，詩歌創作在唐代也算得上一位大家。「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟簑笠翁，獨釣寒江雪。」這首足以顯示其卓越詩才的〈江雪〉，千百年來一直膾炙人口，是人們所熟悉的。請再看他被貶柳州時寫的這首詩：
海畔尖山似劍鋩，秋來處處割愁腸。
若為化得身千億，散上峰頭望故鄉。
—〈與浩初上人同看山寄京華親故〉
由於懷念故鄉，詩人在秋天遊覽山景時，覺得一個個山尖就像利劍的鋒芒一樣，刺割著思鄉的愁腸。因而恨不得自己能變出千萬個身子，站到每個山尖上去眺望故鄉。這奇異瑰偉的構思， 深沉濃烈的感情，催人淚下，更令人叫絕！
由於柳宗元後期潛心創作，對每篇作品都字斟句酌，精益求精，所以他的詩文一脫手，即被人們傳抄誦讀。南方文人學士，絡繹不絕地登門請教自不必說；就連遠在長安、洛陽的青年學人，也有的千里迢迢，趕去拜他為師。當時，韓愈正在京城大力提倡寫「古文」，柳宗元則利用自己的影響，與其密切配合，一南一北，遙相呼應，「古文運動」很快就轟轟烈烈地開展起來了。
在古文運動中，韓、柳一向並稱。實質上，以影響來說，韓愈大於柳宗元，因為韓愈雖然也遭過貶，但畢竟不像柳宗元半輩子都困在邊遠荒城，而是多處於政治文化中心，且後期官位也較高，更易發揮主導作用。可是，以創作實績來說，無論作品的思想性或藝術性，柳宗元都超過了韓愈，因為柳宗元雖遭貶逐，卻能看穿世事，所寫詩文除少數外，大多意深而語淡，情苦而氣和，這正是韓愈所不及的。
主要參考資料：《新唐書‧柳宗元傳》、《舊唐書‧柳宗元傳》、〈柳子厚墓誌銘〉、《柳河東集》、章 士釗《柳文指要》、施子瑜《柳宗元年譜》、孫昌武《柳宗元傳論》。
轉載自 正中書局《中國文學史演義》 錢念孫 著
貳．唐宋篇【第17回】韓退之古文起八代 柳宗元妙筆記永州
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