『京杭大運河』又稱『京杭運河』或簡稱『大運河』，連接北京與杭州的大運河據稱是世界上開鑿最早、距離最長的古代運河。它流經北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江六省市，溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，將五大水系連成統一的水運網，全長1782公里。相當於蘇伊士運河的10倍多，巴拿馬運河的22倍，是世界上最長的人工河流，也是最古老的運河之一。京杭大運河顯示了中國古代水利航運工程技術領先于世界的卓越成就，它和萬里長城並稱為中國古代的兩項偉大工程，聞名於全世界。
古代中國北方城市所需要的物資，特別是糧食，有很大一部分要依靠江淮地區供應。怎樣把這些糧食源源不斷地運到北方地區，這是擺在統治階級面前必須解決的重大問題。
古代陸上運輸只有騾馬大車和肩扛人挑，運輸速度緩慢，運輸量又小，費用和消耗卻甚大。所以大宗貨物都盡量採用水路運輸。古代中國就逐漸形成了經濟文化中心在南方，而政治軍事中心在北方的局面，所以，當時開鑿運河是時代的需要和歷史的必然。
隋代統一南北以後，陸續開挖了以洛陽為航運中心，首尾相接的幾段運河；從西元605年開始，分別開鑿四條運河，分別為通濟渠、邗溝、永濟渠、江南河。歷史上隋煬帝下令修鑿大運河，強徵幾百萬民工修築運河，嚴重地破壞了生產，使成千上萬的民工慘死在運河工地上。並且派遣了酷吏麻叔謀主管修河，強制天下15歲以上的丁男都要服役，共徵發了360萬人。
同時又從五家抽一人，或老，或少，或女子，擔負供應民工的夥食炊事。隋煬帝還派出了五萬名彪形大漢，各執刑杖，作為督促民工勞動的監工。因為勞動負擔很重，監工督責太急，所以不到一年，360萬民工死者竟達250萬人。
歷史上，京杭大運河在隋、唐、元、明、清時期都有不同程度的延伸、擴寬，在海運和現代陸路交通興起以前，京杭大運河的貨物運輸量一般佔到全國的3/4。一直到西元1911年，津浦鐵路全線通車。從此京杭大運河以及沿線城市的地位才一落千丈。在地理上大運河南北縱貫，時間上縱穿二千五百年，是一道涉及交通、運輸、水利、地理、歷史、文物、生態等諸多方面的文化廊道。
大運河是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的，全程可分為七段：（1）通惠河；（2）北運河；（3）南運河；（4）魯運河；（5）中運河；（6）裏運河；（7）江南運河。明、清兩代，大運河沿線也集中了全國大部分的商業中心城市，在長江以北的半個中國，所有的繁華幾乎都集中在運河沿線，著名的號稱「天堂」的兩個城市——蘇州和杭州即在其中，座座石橋跨水上，河埠林立、古屋比鄰、商舖連綿，運河穿梭不斷的片片流帆，航船運輸繁忙，充滿江南水鄉風光。
近百年來，大運河受到了很大破壞，在有的城市河道已成為排污溝，近代工業與房地產等各種破壞性開發沿河歷史文化遺跡。這個舉世聞名的偉大工程正面臨因缺水、污染與破壞加劇而被廢棄的威脅，因此「搶救大運河」成為注目焦點。
百姓造就了運河，也受益於運河，希望大運河以它所創造的輝煌業績而被匯入到歷史長河之中，經千餘年的歲月洗禮成為一條永生的河、長流的河。保護好京杭大運河，對於傳承人類文明，促進社會和諧發展，具有極其重大的意義。@*
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