【大紀元9月14日訊】釋迦、土釋迦、番荔枝 (Sugar apple，學名 Annona squamosa)，番荔枝科 (Soursop family， Annonaceae)、番荔枝屬 (Genus Annona)。釋迦原產熱帶美洲，約 400 多年前由荷蘭人引進台灣。它的形狀似荔枝，原名為番荔枝；因果皮突起的鱗目 (Areolae) 形似釋迦佛頭，因此俗名叫『釋迦』。番荔枝屬有六個品種，一個混種。
六個品種包括 (1). 釋迦、土釋迦、番荔枝 (Sugar apple，sweet-sop，學名A. squamosa)，(2). 冷子番荔枝、秘魯番荔枝 (Cherimoya，chirimoya，學名A. cherimola Mill)，(3). 滑果番荔枝、圓滑番荔枝、野番荔枝 (Pond apple，學名A. glabra)，(4). 巴西番荔枝、山刺番荔枝、日本釋迦 (Mountain soursop，學名A. montana Macf.)，(5). 刺番荔枝、刺果番荔枝 (Soursop，guanabana，prickly custard apple，學名A. muricata L.)，(6). 牛心梨、牛心果 (Annona，custard apple，bullock’s-heart，學名A. reticulata L.)。混種則為鳳梨釋迦、雜交番荔枝 (Atemoya，學名A. cherimola x squamosa，或叫 A. atemoya)。目前台灣釋迦大致栽培釋迦與鳳梨釋迦，主要產地以台東地區最負盛名。
釋迦是多年生的小喬木，莖高3 至 10公尺。釋迦種子特多，傳宗接代容易，播種極少有變種，當然也能用嫁接，砧木選用同科的植物，如刺番荔枝、牛心梨等。幼苗定植後約3 至 4年就可結果，樹齡可達數十多年之久。
台灣目前栽培的釋迦品系(種)有：細鱗種、粗鱗種、軟枝種、台東1號、紫色種、大目種等。其中『台東1號』果表鱗目大且突起，外觀鮮明亮麗，櫥架壽命長，肉質佳，風味口感良好。釋迦主要的產地為台東縣、屏東縣、及台南縣，但由於土質養份不同，以台東太麻里盛產的釋迦最為優良。花在4月至 9月綻放，有 3瓣，呈3稜角長形，淡綠色，下垂，極為奇緻，有濃濃的果香。花開授粉後約100天，果實就會成熟。果實通常在8-9分熟時即採收，經3 至 7天後熟軟化，便可食用。
釋迦的果肉含糖分極高，除生食外，可製果醬及飲料；種子含45%黃色乾性油，可用來殺虱、洗髮；葉片研末可治癬疥及拔膿劑；又葉子、種子、樹皮均含生物鹼，可治赤痢。而冷子番荔枝之果肉有抗生作用，治膿瘍；刺番荔枝之葉能止咳，治僂麻質斯症；牛心梨之樹皮及種子做為驅蟲、腹瀉、癲癇及腫瘤等的治療。因種子含生物鹼 (有毒)，不可食用。又番荔枝屬的水果本身含有少量的神經毒植物鹼，番荔枝素 (Annonacin)。2004 年的試驗指出，天天餵以番荔枝素的老鼠，會造成腦部的損害，產生好似法屬西印度群島哥德洛普 (Guadeloupe) 人的巴金遜 (Parkinson’s disease) 病徵一般。
鳳梨釋迦是1908年於美國佛羅里達州，由美國農業部的P.J.Wester以冷子番荔枝、及番荔枝雜交所育成，所以學名叫 A. cherimola x squamosa。它的俗名Atemoya來自墨西哥過去叫番荔枝的名字 “ate”，及冷子番荔枝的部份名稱 ”moya”合併而成。4果肉有鳳梨等熱帶水果風味，故稱為『鳳梨釋迦』，或『旺來釋迦』(台語)；台灣中部南投等地區果農稱為『蜜釋迦』，而南部高雄地區果農則稱為『奇美釋迦』。
鳳梨釋迦果肉連在一起，不像一般釋迦的果肉，一瓣一瓣很容易分開；而表皮鱗目間的裂紋也比較淺而平滑。所以食用時，常是先用刀子切開再食用，而不像一般釋迦，用手掰開來吃。一粒果實可達 600 公克以上。而果肉與種子容易分離。因它是雜交種，其遺傳質異質性高，所以通常以嫁接方法作無性繁殖。它可種於富含有機質、排水良好的壤土。積水是它的致命傷。
鳳梨釋迦開花後授粉期自下午四時至晚間十時，所以也是人工異花授粉的時刻。當下午四時起，花朵之三個肥厚肉質花瓣向外側反舉至最大角度，可見散開之雄蕊時，可進行採集花粉；授粉則於下午五時後至夜間進行。首先將三個尾端已裂開之花瓣，剝去1~2個，再以毛筆沾花粉進行雌蕊之人工授粉工作。人工異花授粉可提高著果率，且因雌蕊上多數柱頭授粉較為完全，果形發育較為圓整與良好，且果實大，提高產量與商品價值。如不行授粉，而以1,000ppm 的植物激素『赤黴素』(Gibberellin) 噴灑鳳梨釋迦花數次，則可增加產量；惟所結果實無子，果實顆粒較小，且風味比有子的稍遜一籌。
鳳梨釋迦有下列品種：African Pride、Pink’s Mammoth、Hillary、QAS、Gefner、Nielsen等。由於7-11月間生產之夏期果，易於採下後自果柄處裂開而果肉發霉，致幾無商品與食用價值；因此台東果農利用夏季修剪技術，於六月上旬至八月下旬間施行修剪，以生產冬期果，避免裂果情形。當果皮鱗目間的裂紋變大且呈乳黃色時，才可採收。如果採收太早，果實不祇不會成熟，而且會變黑、皺縮。
美國有些超市出售冷子 (秘魯) 番荔枝。冷子番荔枝 (Cherimoya) 是由南美洲安迪斯山 (Andes) 區原住民的語言chirimuya 這字演變而來，原意為『冷子』 (Cold seeds)，指這果樹生長於高海拔 (1300 至 2600 公尺)，且種子能在高海拔萌芽的意思。原產於厄瓜多爾 (Ecuador) 及秘魯 (Peru) 的安迪斯山區高地的河谷地。目前美國加州 (1871 傳至加州) 及夏威夷、地中海區域、意大利、台灣及紐西蘭也有種植。它的味道有似鳳梨及香蕉的混合風味，馬克吐温 (Mark Twain) 曾說它是『最美味的水果』(“The most delicious fruit known to men.”)。筆者曾嚐試過冷子番荔枝，覺得還是台灣 (改良過) 的釋迦好。
其他尚味討論到的番荔枝屬四個品種簡介如下：(3). 滑果番荔枝果實呈廣卵形，黃綠色，表面有淺綠或白色之小點隆起，果肉為淡紅色，酸味濃，有樹脂異味，不適食用。(4). 巴西番荔枝果實為卵圓形或扁球形，表面密布刺狀突起，果肉橙黃，具有一種獨特且濃郁的芳香味，可取代冰淇淋製程中的香料，果實中含有豐富的膠質，可做冰淇淋中的安定乳化劑，製成美味的冰品。在日據時代由日本人引進台灣南部栽種，早年做為行道樹用途，果實是獻給日本天皇的極品，日人稱為果皇，吃法有如釋迦。台灣中、南部零星栽培。(5). 刺番荔枝果實呈卵形、心臟形或長橢圓形，深綠色，果實表面滿佈肉質軟刺，果肉白色，綿綿狀，果汁有特殊香味，果肉似芒果或鳳梨風味，熟果味道芬芳，可製飲料、釀酒或做嫁接牛心梨砧木，樹性強健。(6). 牛心梨果實呈心臟形、圓錐形或卵形，黃綠色至褐色，肉質尚軟，具香氣，台灣各地有零星栽培，南部較適宜栽培。果實可供食用、作蜜餞，也可用以調酒。其樹皮及種子做為驅蟲、腹瀉、癲癇及腫瘤等的治療等。
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