【大纪元2014年03月21日讯】（大纪元记者马颖慧编译报导）美国科学家发现一种守护胎儿大脑发育的基因调控蛋白，这种基因蛋白在老年时可重新被激活，并有可能会防止阿尔茨海默症（老年痴呆症），此发现可能为阿尔茨海默症的治疗开辟了一条新途径。
据《华盛顿邮报》报导，阿尔茨海默症是一种最常见的老年痴呆症，仅美国就有将近500万的患者。阿尔茨海默氏症研究会预计2050年美国阿尔茨海默症的患者将翻三倍。美国疾病控制和预防中心认为，阿尔茨海默症是美国第六大杀手。而3月6日在《神经学》杂志上发表的一篇文章，则认为作为一种死亡杀手，第三大致残疾病的阿尔茨海默症的严重程度可能被低估。
哈佛大学科学家于3月18日在《自然》杂志中发表报告表示，哈佛大学的脑组织实验中研究人员对20岁、35岁、73岁和106岁成年人的脑样品中的REST（RE1-silencing transcription factor）蛋白含量进行了研究。当他们研究患有阿尔茨海默症患者的脑样品时，发现其大脑中对于记忆力，注意力和决策能力起至关重要作用的前额叶皮层和海马区域的细胞中，基本上没有这种脑蛋白，而健康人的含量是患有阿尔茨海默症患者的三倍。
此研究的领衔研究员、哈佛医学院（Harvard Medical School）的遗传学教授严克尼尔（Bruce Yankner）介绍说，这项新的研究解释了为什么有些人随着年龄的增长会患有老年痴呆症，而有些人长寿到90岁至100岁仍然很清醒的原因。
他说：“神经病学研究一直困惑于为什么大量的老龄人口，死亡时大脑会出现那种被称为阿尔茨海默病症的异常现象，但他们并没有出现老年痴呆症的症状。很多临床实验试图通过清除那些有毒的蛋白质，来治疗阿尔茨海默氏症，但是收效很小，我们现在可以说，这种脑蛋白是大脑天然防御的一部分。”
据悉，到目前为止，科学家对于REST脑蛋白在大脑中的作用知之甚少，REST蛋白一直被视为只有在胎儿发育中才活跃的脑蛋白，而当孩子出生之后其活动就自行停止。严克尼尔团队的实验发现，这种脑蛋白被重新激活后能够抑制那些导致脑细胞死亡的基因，也能够抑制老年痴呆症生成的过程，并且将释放那些大脑中保护神经元，免受压力的因素。他们还发现，在孩童时期不太明显的REST蛋白，在70岁、80岁的老年人的大脑中却像星星一样明显。
（责任编辑：李缘）
