【大紀元2014年03月21日訊】（大紀元記者馬穎慧編譯報導）美國科學家發現一種守護胎兒大腦發育的基因調控蛋白，這種基因蛋白在老年時可重新被激活，並有可能會防止阿爾茨海默症（老年癡呆症），此發現可能為阿爾茨海默症的治療開闢了一條新途徑。
據《華盛頓郵報》報導，阿爾茨海默症是一種最常見的老年癡呆症，僅美國就有將近500萬的患者。阿爾茨海默氏症研究會預計2050年美國阿爾茨海默症的患者將翻三倍。美國疾病控制和預防中心認為，阿爾茨海默症是美國第六大殺手。而3月6日在《神經學》雜誌上發表的一篇文章，則認為作為一種死亡殺手，第三大致殘疾病的阿爾茨海默症的嚴重程度可能被低估。
哈佛大學科學家於3月18日在《自然》雜誌中發表報告表示，哈佛大學的腦組織實驗中研究人員對20歲、35歲、73歲和106歲成年人的腦樣品中的REST（RE1-silencing transcription factor）蛋白含量進行了研究。當他們研究患有阿爾茨海默症患者的腦樣品時，發現其大腦中對於記憶力，注意力和決策能力起至關重要作用的前額葉皮層和海馬區域的細胞中，基本上沒有這種腦蛋白，而健康人的含量是患有阿爾茨海默症患者的三倍。
此研究的領銜研究員、哈佛醫學院（Harvard Medical School）的遺傳學教授嚴克尼爾（Bruce Yankner）介紹說，這項新的研究解釋了為甚麼有些人隨著年齡的增長會患有老年癡呆症，而有些人長壽到90歲至100歲仍然很清醒的原因。
他說：「神經病學研究一直困惑於為甚麼大量的老齡人口，死亡時大腦會出現那種被稱為阿爾茨海默病症的異常現象，但他們並沒有出現老年癡呆症的癥狀。很多臨床實驗試圖通過清除那些有毒的蛋白質，來治療阿爾茨海默氏症，但是收效很小，我們現在可以說，這種腦蛋白是大腦天然防禦的一部份。」
據悉，到目前為止，科學家對於REST腦蛋白在大腦中的作用知之甚少，REST蛋白一直被視為只有在胎兒發育中才活躍的腦蛋白，而當孩子出生之後其活動就自行停止。嚴克尼爾團隊的實驗發現，這種腦蛋白被重新激活後能夠抑制那些導致腦細胞死亡的基因，也能夠抑制老年癡呆症生成的過程，並且將釋放那些大腦中保護神經元，免受壓力的因素。他們還發現，在孩童時期不太明顯的REST蛋白，在70歲、80歲的老年人的大腦中卻像星星一樣明顯。
（責任編輯：李緣）
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