张菊萍的女儿王潇潇考上了省城重点大学的消息，一夜之间就传遍了整个山村。
可是，这天，张菊萍把王潇潇叫到身边说：“你已经18岁了，我辛辛苦苦把你养大，好不容易长大了，你又要上大学！那么多学费，我可交不起！”沉默良久，张菊萍接着说：“你是我18年前，捡垃圾的时候捡来的，养你，就是为了养老，现在看来是指望不上你了，你走吧！以后别回来了，我养不起你！”
王潇潇根本不信，感到这是天方夜谭。怎么可能呢？从小和妈妈相依为命，虽然日子过的清苦，可妈妈从来没有半点怨言，总是无微不至地关爱着自己。
张菊萍看她不信，就拿出一个包裹，和一张女孩生日的纸条，塞到女孩手里。
原来，张菊萍打从来在这个世界，左手就不好使。到了婚配年龄，父母做主给她找了一个差不多的男人给嫁了。那时，经济虽不宽裕，但夫妻相互关爱，日子倒还过的去。婚后第二年就添了个健康的男孩。
可是天有不测之风云，人有旦夕之祸福。张菊萍的男人牵一头牛在山坡放养时，一场突如其来的山洪，带着石头冲下来，活生生地把男人和牛一起卷走。到了第二天，在乡邻的帮助下，才找到已经完全变样的男人尸首。
转眼到了第二年春天，那天张菊萍带着儿子早早入睡了，半夜发现儿子身体发热，她本想等天亮后带儿子去看医生。可是还没等天亮，儿子突然大叫一声就不省人事了。张菊萍赶忙摸黑去找医生，等医生赶来，儿子已经停止了呼吸。医生判断可能是突发脑膜炎引起的。
亲人接二连三地去世，对张菊萍打击很大，很长时间话都没有，但她还是坚强地活下来了。由于手残疾，做不了别的事，她就靠捡垃圾为生。
53岁那年的一天，她大清早捡垃圾，听见有婴儿的啼哭声。听来听去，发现哭声是垃圾桶里发出的。走近一看，是个女婴，她就将女婴抱回家，并为她弄了一些吃的。
想到自己手不方便，她想把孩子送到福利院，可是这个孩子似乎与张菊萍特别有缘，孩子到福利院就不停地哭，只要张菊萍一抱到手上，就不哭了。看到福利院条件也不好，张菊萍就又把孩子抱回了家，决定自己养孩子。
开始的时候孩子还小，都需要喝奶粉，张菊萍就每天更加努力的捡垃圾。这个孩子也很聪明，打记事起张菊萍说什么，她一下就记住了。邻居家有个稍大一点的姐姐，已经上小学三年级了。这个姐姐有时读书，她就跟着读。结果这个姐姐没背会，她反而背会了，她也跟着这个姐姐学会了不少字。
看到孩子这么聪明，张菊萍越发喜欢。到了上学年龄，就去找当地学校校长，在校长的帮助下，不仅解决了户口问题，还解决了学籍，这为以后的升学扫清了很多障碍。就这样，母女俩相依为命，一直到王潇潇考上大学。
了解了自己的身世后，王潇潇伤心欲绝。但看到妈妈苍老的面容，再让妈妈供自己上大学确实于心不忍，就决定去打工，不上大学了。
王潇潇刚到南方打工不久，她收到一封信，是大学里一个老师写给她的，说要资助她大学4年的学费！有这样一个机会，她就毫不犹豫地抓住了。在上学期间，想到不能完全让老师资助，她就利用假期打工赚点生活费，尽管经常想回去看看妈妈，但一来当时妈妈说的很绝情，二来回去也要路费，还要耽误打工时间，就一直没有回去。
王潇潇毕业后，找了个体面工作。她打算回老家，去看看捡了自己的老娘，毕竟是她把自己养大的。谁知道，回家才发现老家大门紧锁，房子已经东倒西塌了！
这时候，邻居出来看到王潇潇，一声叹息，拿出一封信，是张菊萍写给她的。
“孩子：自从捡到你那天起，你就是我的亲女儿！我怎么舍得你走！可是，我得了癌症，晚期，你看到这封信的时候，我已经走了……
我不忍心拖累你，我把毕生积蓄，都给了你大学的老师，让他以他的名义，资助你读大学。孩子，妈妈爱你！”
女孩顿时泪如雨下，恨自己怎么没有早察觉？为什么自己没有早一点回来看看？
责任编辑：陈天仪